“木材之事，可尝试与更深处尚未归附的越人部族交易，以盐、铁、布匹换取他们的木材。同时，派人勘探附近有无石料，或许可以尝试用石材加固部分关键设施。”
“盐场重建要抓紧，但更重要的是总结经验。此次风暴提醒我们，沿海设施需考虑防风防浪。新的盐场选址，要更注重避风条件，建筑结构也要更坚固。”
他走出临时搭建的议事棚，来到海边。那艘崭新的“探索号”已经做好了出发的准备，张浒等人正在做最后的检查。风暴似乎并未影响他们探索的决心。
“张浒，”陈胥唤道，“此行，除了探索‘珠链群岛’，还需留心记录海上气象变化，寻找风暴来临前的征兆。大海无情，知己知彼，方能行稳致远。”
“末将明白！”张浒肃然应命。
次日清晨，“探索号”在晨曦中缓缓驶离了仍在修复中的望海湾码头，向着东方那片未知的群岛而去。它的离去，象征着希望与勇气，并未因暂时的困难而却步。
与此同时，陈胥也开始着手另一项长远计划。他召集了军中懂得书写、算数的文吏，以及几位归附的、对岭南地理物产极为熟悉的越人长老。
“本将要编撰一部《岭南风物志》，”陈胥对众人道，“需详细记录岭南各地山川地貌、气候物产、部落分布、风俗语言、乃至奇闻异事。此事关乎日后治理、开发与教化，需细致严谨，不可疏漏。”
他深知，要真正掌控这片土地，仅靠武力是不够的，必须深入了解它。这部《风物志》，将是他送给朝廷，也是留给后人的一份宝贵财富。
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咸阳，格物院。
墨雪接到了皇帝要求选派弟子北上助战的旨意。她秀眉微蹙，看着手中关于北疆“妖火”的粗略描述，陷入了沉思。那幽蓝火焰、蚀金损魄的特性，让她联想到了一些骊山地宫古籍中记载的、与“星辰之力”和“阴煞之气”相关的只言片语。
“北疆之事，恐非寻常兵祸。”她低声自语。格物院中虽有精通工匠器械的弟子，但面对这种疑似涉及未知能量的诡异现象，寻常弟子去了恐怕也无济于事，反而可能徒增伤亡。
她思忖良久，最终做出了决定。她唤来了两名最为特殊的弟子——一位是出身古老工匠世家、对能量感应极为敏锐的青年，名为公输衍；另一位则是对古籍秘闻、符号阵法有着近乎痴迷研究的少女，名为澹台明月。此二人虽不擅战阵厮杀，但在墨雪看来，或许更能应对北疆的诡异局面。
“你二人携此物北上，交予柴都护。”墨雪将一个小巧的、以特殊金属打造的匣子交给公输衍，匣子表面刻满了细密的纹路，“此乃‘定星盘’，或可感应、干扰异常能量波动。如何使用，我已将要点记录于此绢册。”她又将一本薄薄的册子交给澹台明月，“你二人需谨慎行事，一切以探查、解析为主，不可贸然涉险。北疆军务，仍由柴都护全权决断，你等需听从调遣。”
“弟子遵命！”公输衍与澹台明月肃然领命。他们知道，此行责任重大，关乎北疆万千将士的安危。
与此同时，麦风司指挥使王瑕也感受到了巨大的压力。皇帝限期一月查明“西极商会”底细，但这组织行踪诡秘，线索寥寥。他动用了埋藏在西域诸国乃至更远商路上的所有暗桩，不惜一切代价搜集相关信息。一张无形的大网，正悄然撒向那隐藏在草原迷雾背后的神秘阴影。
而在椒房殿内，皇子韩继的啼哭声依旧洪亮。帝国的未来，北疆的烽火，南溟的波涛，都在这婴儿的襁褓之外，交织成一幅宏大而复杂的画卷。
