“公爷，那船只形制确非岛上土着或已知越人所有。”张浒指着海图上的“东礁群”位置，“船体狭长，多以硬木制成，帆形独特，速度极快，来去如风。末将曾派快船试图靠近，但对方极为警觉，迅速隐入群岛暗礁之中，未能追踪到其巢穴。”
“可曾发生冲突？”陈胥问道。
“未曾。对方似乎只是窥探，并未主动攻击。”
陈胥凝视着海图上那片标注着无数小点和暗礁符号的区域，沉吟道：“东礁群……地形复杂，易于藏身。此等船只，绝非善与之辈。其目的不外乎窥探我军虚实，或本身便是海盗之流。”他转向张浒，“加强明珠堡及望海湾防务，巡逻船队增加兵力，尤其注意东礁群方向。下次若再遭遇，尝试以旗语或响箭沟通，若其不回应且意图不明，可视情况拦截甚至攻击。务必弄清其来历！”
“末将遵命！”
陈胥心中清楚，南海的平静只是表象。帝国的开拓，必然会触及原有势力的利益，甚至引来更远方的窥视者。这神秘船只的出现，或许只是南海波澜将起的第一个信号。
与此同时，北疆的柴武也已返回云中郡。他严格按照皇帝的指示，将工作重心放在巩固现有防线上。新设立的烽燧哨卡进一步完善，形成了有效的预警网络。从内地迁徙来的贫民和罪囚，被安置在几处选定的河谷地带，在军队的保护下开垦田地，修建村寨。虽然初期条件艰苦，时常面临匈奴散骑的骚扰和严酷气候的考验，但毕竟迈出了屯田实边的第一步。
柴武亲自巡视了新屯田区和漫长的边境线。他告诫部下：“匈奴人虽暂退，然狼性难驯。我等在此，非仅为守土，更要让此地生息繁衍，成为钉在漠南的一颗钉子，使其永为我华夏之土！”他格外重视与归附匈奴部落的关系，一方面给予其一定的草场和生活物资，另一方面则要求其首领派遣子弟入军中为质（美其名曰“学习汉文化”），并协助麦军侦察漠北动向。
北疆的局面，在柴武务实稳健的治理下，逐步趋于稳定，为帝国守住了北大门，也为未来的可能行动积累着基础。
咸阳宫中，关于岭南新政的奏报与北疆屯田的进展，定期呈送到韩信的案头。他对陈胥的雷厉风行与柴武的老成持重均感满意。帝国的南北两翼，正按照他的意志稳步推进。
他的目光，更多投向了日渐成长的皇子韩继。他并未急于为儿子指定正式的师傅，而是默许甚至鼓励一些他看重的大臣，在非正式场合与皇子有所接触。太尉尉缭入宫奏对时，若逢皇子在侧，韩信会让他给皇子讲讲军中的鼓号旗帜之意；大司农召平汇报钱粮时，也会被要求用浅显的语言解释五谷来源。他甚至偶尔会让卫将军赵贲带着穿戴整齐甲胄的侍卫，在椒房殿外的广场上进行小规模操演，让韩继观看。
这一切，都进行得自然而然，不着痕迹。但朝中嗅觉敏锐的重臣，如蒯彻、随何等人，已隐隐察觉到皇帝在潜移默化中，为皇子塑造着一种重视文武实务、了解帝国根基的早期教育环境。未来的储君辅臣人选，或许就将从这些能与皇子“偶有接触”的重臣中产生。
帝国的内外，在短暂的庆典高潮后，复归于扎实的耕耘与布局。南方的海面上潜藏着未知的挑战，北方的草原深处依旧蛰伏着旧敌，而咸阳宫中的幼苗，正在帝王深沉的注视下，悄然生长。天熙朝的画卷，在宏大的战略勾勒之后，正进入精细描绘的阶段。
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