盘蛟屿的硝烟虽散，余烬中仍藏着未尽的波澜。而北疆的暗涌，也在短暂的平静下，酝酿着新的风雷。
盘蛟屿的清剿工作远比预想的艰难。岛屿深处遍布天然岩洞和人工开凿的甬道，地形错综复杂，残余的海蛟帮众依托这些工事，进行着绝望而疯狂的抵抗。张浒指挥陆战队，逐洞清剿，进展缓慢，伤亡时有增加。
“将军，这般下去，耗时日久，伤亡亦大。”副将面带忧色。
张浒凝视着岛上狼藉的战场和依旧不时传来喊杀声的岩洞区域，沉声道：“传令下去，暂停强攻。改用火攻、烟熏，封锁所有已探明的洞口，断其水源！我倒要看看，他们能在里面躲多久！”
此令一下，麦军不再冒险进入洞穴强攻，转而收集柴草、硫磺等物，在洞口点燃，以浓烟熏呛，或以土石部分封堵洞口，只留观察孔。同时，派出水性好的士卒，严密监视岛屿四周可能存在的隐秘出水口，防止敌人从水下逃脱。
此法果然见效。数日后，一些较小的洞穴内便传出哀求投降之声。通过审讯这些俘虏，汉军逐步摸清了主要洞穴网络的结构，尤其是“蛟主”可能藏身的核心区域——一处位于岛崖中部，入口隐蔽且有暗流涌出的“海眼洞”。
集中力量围困海眼洞三日后，洞内终于有了异动。一夜，数名形容枯槁的海蛟帮众试图趁夜色从一处水下缝隙突围，被守株待兔的麦军擒获。他们供认，“蛟主”仍在洞内，但已箭伤发作，加之缺水断粮，命不久矣。
张浒闻报，亲自赶到海眼洞口。他令士卒向洞内喊话，许下承诺：若“蛟主”自缚出降，可留全尸；若负隅顽抗，则掘洞焚尸，挫骨扬灰。
翌日清晨，洞内沉寂片刻后，传来一阵嘶哑的狂笑，随即归于寂静。汉军谨慎入内，在洞窟最深处，发现一具身着残破锦袍的尸身，其人面容扭曲，胸口插着一柄镶有绿色怪石的匕首，已然气绝。经俘虏指认，此人正是肆虐南海多年的“蛟主”。
张浒下令将其首级割下，与缴获的海蛟帮旗帜一并，快船送往番禺。盘蛟屿之战，至此方算彻底终结。
“蛟主”伏诛的消息传至番禺，陈胥心头最后一块石头落地。他立即下令，将“蛟主”首级传阅岭南沿海各郡县及主要越人部落，以彰天威，震慑不轨。同时，再次重申对海蛟帮普通帮众的招抚政策，允许他们选择归乡务农或纳入官营工坊、盐场劳作。
针对新掌控的东礁群海域，陈胥做出了系列部署：
设立东礁镇：以盘蛟屿为基础，设立东礁镇，隶属望海湾管辖，派驻水军一营，筑堡屯守，成为帝国深入南海的前哨与堡垒。
清理航道：招募熟悉水性的渔民和归降的海蛟帮众，在格物院派来的匠师指导下，开始清理东礁群主要水道内的暗礁（尤其是对航行威胁巨大的暗礁），并设置简易的航标，初步打通相对安全的航线。
探索东向：命令张浒在稳固东礁镇防务、清理航道的同时，组织精干船队，以东礁镇为跳板，继续向东，探索那片传说中的“珠链群岛”，绘制海图，记录风物，寻找淡水源与可能的落脚点。
本章未完，点击下一页继续阅读。
