天熙四年的夏末，帝国的北疆与南海，同时迎来了决定性的时刻。一边是金戈铁马的惨烈搏杀，一边是风帆破浪的未知探索，共同谱写着天熙朝的壮阔篇章。
左贤王终究还是来了。
集结了本部精锐并裹挟了大量漠北中小部落的匈奴大军，号称十万，如滚滚乌云，越过狼居胥山，沿着姑衍水（今克鲁伦河）南下，兵锋直指柴武重点布防的阴山防线。他们的目标很明确：突破麦军在北疆新建的壁垒，重新夺回漠南丰美的草场，重振匈奴声威。
柴武早已严阵以待。他并未将所有兵力龟缩于各个烽燧和军镇之中，而是采取了前轻后重的弹性防御。以烽燧和少量精锐骑兵为耳目和触角，迟滞、骚扰敌军前锋；主力则集中于几处地势险要、互为犄角的山口和河谷地带，构筑了坚固的营垒，布下了口袋阵。
左贤王依仗兵力优势，试图多点突破。匈奴骑兵如同潮水般冲击着麦军的烽燧和前沿阵地。烽燧守军往往战斗至最后一兵一卒，用生命为后方主力争取布防时间。霍霆率领的快速反应骑兵，则如同幽灵般在战场外围游弋，不断袭击匈奴的侧翼和后勤队伍，斩获颇丰，但也付出了惨重代价。
真正的决战，在阴山主脉一处名为“断魂谷”的狭窄谷地爆发。柴武判断此地为匈奴主力必经之路，亲率精锐在此设伏。当匈奴前锋与两翼的麦军纠缠时，左贤王亲率中军主力涌入谷地，试图一举击穿麦军防线。
“放箭！”
随着柴武一声令下，埋伏在两侧山崖上的麦军弩手万箭齐发，特制的破甲锥箭如同疾风骤雨，倾泻而下。谷地狭窄，匈奴骑兵人马拥挤，顿时人仰马翻，死伤枕藉。
“骑兵，两翼突击！”
养精蓄锐已久的麦军主力骑兵，在灌婴旧部、现北疆骁将的率领下，从山谷两端如同铁钳般狠狠砸入混乱的匈奴军阵。重甲长矛的麦军铁骑，与擅长骑射但缺乏破甲能力的匈奴骑兵正面碰撞，优势瞬间显现。麦军依靠严整的阵型和精良的装备，如同磐石，一步步碾碎着匈奴人的冲锋。
左贤王见势不妙，试图指挥部众后撤，但为时已晚。柴武亲自率领预备队封死了谷口，麦军步卒结成密集的枪矛阵线，配合两翼骑兵，将数万匈奴大军死死困在断魂谷中。
战斗从清晨持续到日落。谷地之内，尸横遍野，血流成河。左贤王在亲卫拼死保护下，丢弃了大部分辎重和部众，仅率数千残骑，狼狈不堪地杀出一条血路，向北逃窜。
是役，麦军阵斩匈奴名王、当户以下万余人，俘获牛羊马匹无数，彻底粉碎了左贤王南下的企图。柴武审时度势，并未下令穷追，而是收拢部队，巩固防线，清理战场。此战，麦军亦伤亡数千，多为精锐，可谓惨胜。但经此一役，北疆至少可赢得数年的安宁，柴武之名，威震草原。
当北疆血战的捷报尚未传至咸阳时，南海的探索船队已有了新的发现。
张浒在稳固东礁镇防务、初步清理出安全航道后，亲自率领三艘装备最好、补给最充足的海鹘船，组成探索舰队，扬帆东进。他们按照陈胥“稳健探查，勿贪功冒进”的指示，沿着初步探明的洋流和季风方向，小心翼翼地航行。
经过十余日的航行，期间遭遇过短暂的风暴和迷航的危机，船队前方终于出现了一串如同珍珠般洒落在蔚蓝海面上的岛屿轮廓。岛屿大小不一，植被茂密，与之前荒芜的东礁群截然不同。
“将军，看！岛上似有炊烟！”了望手激动地喊道。
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