真番郡边境，外交与威慑的角力悄然进行。
辰韩部落的一位使者，带着皮货和药材，来到真番郡郡治，态度看似恭顺，言语间却不断试探大麦在此地驻军的虚实，以及对待周边部族的真实态度。
负责接待的蒯通，并未在郡守府正式接见，而是选择在城外新建成的一座坚固军堡内。军堡依山而建，旌旗招展，戍卒盔明甲亮，操练之声不绝于耳。蒯通身着大麦官服，在一队精锐甲士的护卫下，于军堡校场接见了使者。
“贵使远来辛苦。”蒯通语气平和，却带着不容置疑的威严，“晋王殿下统御东疆，恩威并施。对于恭顺臣服、谨守边界的友邻，大麦从不吝啬赏赐与通商之利。”他指着校场上操练的军士，“然，若有谁以为天朝兵锋已老，欲行不轨，窥伺我疆土，骚扰我边民……”他顿了顿，目光扫过使者略显不安的脸，“则此等雄兵，旦夕可至，犁庭扫穴，犹如今日操演般轻易。”
使者看着那些装备精良、杀气腾腾的麦军，额角微微见汗。蒯通随后话锋一转，又详细说明了开放边市、准许辰韩以特产交换粮食、铁器、布匹的具体条款。一番恩威并施，使者带着复杂的心情离去。不久后，真番郡边境那几个时常挑衅的小部落，果然收敛了许多，甚至开始有商队前来交易。
都护府内，韩继统筹全局。
他每日批阅来自四郡的奏报，听取随明、陈应关于“自实田”进展的详细汇报，审阅灌阿、柴奇送来的剿匪战报和兵力部署图，分析与蒯通关于周边部族动态的判断。召奴则不断核算着各项开支，努力平衡预算，孙阳也送来了官医署初步设立和招募学徒的章程。
年轻的统治者如同一个技艺高超的琴师，小心翼翼地拨动着东疆这根依旧紧绷的琴弦，既要发出强音以震慑宵小，又要奏出和鸣以安抚民心。
这一日，他收到了一封来自咸阳的密信。信中，皇帝韩信除了询问东疆近况，还提及了北疆匈奴左贤王部近来似有异动，要求韩继在稳定东疆的同时，需密切关注北方，并酌情考虑东疆戍卫军力的轮换与休整事宜。
韩继放下密信，走到巨大的东疆舆图前，目光从南部沿海的真番郡，缓缓移到北部与匈奴势力范围隐约接壤的玄菟郡。东疆初定，根基未稳，北方的阴影却又悄然迫近。
他意识到，考验远未结束。治理新土，如同逆水行舟，不进则退。而他要做的，就是在下一次风浪袭来之前，将这艘刚刚驶入港湾的巨舰，打造得更加坚固，让其上的水手（他麾下的年轻班底）更加成熟可靠。
“传令，”他沉声对侍立一旁的随明说道，“令阳夏公（灌婴）、平阳公（栾布）留意北疆情报，整训部属，以备不虞。令靖海侯（张浒）加强北线海域巡弋。另外，着令各郡，加快屯田进度，储备军粮。”
“是，殿下。”
命令下达，东疆这台庞大的机器继续运转。在血火中夺来的土地，正在治理的阵痛中，一步步走向融合。而年轻的晋王和他的团队，也在应对层出不穷的挑战中，不断砺炼着他们的剑与魂。东方的天空下，希望与危机并存，而属于他们的时代，正伴随着这纷繁复杂的旋律，坚定地向前推进。
