夏去秋来，东疆四郡的田野里泛起了金色的稻浪，这是这片土地在被纳入大麦版图后迎来的第一个收获季节。都护府推动的“自实田”与劝课农桑政策，虽历经波折，终究初见成效。空气中弥漫着谷物成熟的芬芳，暂时掩盖了昔日战火的硝烟味，也为略显拮据的郡县财政带来了一丝喘息之机。
然而，坐镇乐浪郡都护府的晋王韩继，心中那根弦却并未因这丰收的景象而稍有放松。父皇密信中提及的北疆异动，如同一片阴云，始终萦绕在他心头。他深知，东疆的安定，不仅仅取决于内部的治理，更与外部的局势息息相关。
都护府，秋日议政。
堂内气氛比往日更加凝重。除了常规的民政汇报，重点转向了防务与潜在的危机应对。
“殿下，” 随明率先呈上各地秋收的初步统计，“乐浪、临屯二郡丰收几成定局，玄菟、真番稍逊，但亦足以缓解当前粮秣压力。按殿下之前吩咐，已下令各郡，除正常税赋外，额外以市价收购部分新粮，充实官仓，以备不时之需。”
陈应补充道：“‘自实田’推行已逾半年，乐浪郡成效最着，新增登记田亩超过预期三成，虽仍有隐匿，但根基已立。临屯郡次之，玄菟、真番因地理与部族因素，推进缓慢。然赋税收入，较之年初，已有明显改善。”
韩继微微颔首，目光转向负责监察与军情的蒯通*。
蒯通面色肃然：“北疆确有不稳之象。据北庭都护府（柴武）那边传来的零星消息及商旅传闻，匈奴左贤王部今夏草场丰茂，畜群繁盛，其麾下各部骑兵调动频繁，虽未越界，但哨骑活动范围明显扩大，似有南下牧马或劫掠之意图。此外，”他顿了顿，“东疆北部，玄菟郡外，一些原本臣服于卫满朝鲜或保持中立的山地部族，近来与匈奴使者接触频繁，态度暧昧。”
此言一出，堂内众人皆凛。匈奴，这个困扰中原王朝数百年的北方大敌，其威胁远非盘踞一隅的卫满朝鲜可比。
“靖海侯（张浒）水师北巡可有发现？”韩继问道。
“回殿下，”蒯通答道，“靖海侯回报，于北部海域发现疑似匈奴侦骑所用的小型皮筏，但未发生冲突。他已加强巡弋，并提醒沿岸戍卫提高警惕。”
灌阿立刻出列，他刚从玄菟郡剿匪前线轮换回来，身上带着风霜与杀气：“殿下！匈奴若敢来犯，末将愿率本部兵马，为前锋，必不使其踏入东疆半步！” 经历了半年剿匪历练，他更加沉稳，但锐气不减。
柴奇、栾贲 等年轻将领也纷纷请战。
周亚夫 则相对冷静：“殿下，匈奴铁骑来去如风，善于野战。我东疆新定，防线漫长，尤其是玄菟郡，地形复杂，易攻难守。若匈奴大举来犯，硬拼恐非上策。当以坚城固垒为依托，消耗其锐气，断其粮草，待其疲惫，再寻机反击。同时，需严防境内不稳部族与之勾结，内外呼应。”
韩继赞许地看了周亚夫一眼，此子愈发有大将之风。他沉声道：“亚夫所言，深合我意。北疆之患，不可不防，然亦不可自乱阵脚。”
他随即做出部署：
“传令玄菟郡都尉，加固现有城防，尤其是北部边境之军堡、烽燧，多备滚木礌石、箭矢火油。派遣精干斥候，深入边境之外，密切监视匈奴及摇摆部族动向，若有异动，昼燃烟，夜举火，八百里加急驰报！”
“令灌阿、柴奇所部，结束休整后，即刻北上，增援玄菟郡，归玄菟郡都尉节制，熟悉地形，演练守城及山地阻击战术。”
“令栾贲，统筹乐浪、临屯二郡戍卫兵马，加强操练，作为战略预备，随时策应各方。”
“令周亚夫，暂留都护府，参赞军务，协助本王统筹全局防务。”
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