“一，倭寇犯境在先，我朝反击在后，非启边衅，乃卫疆土。
“二，水师耗费，皆取自市舶关税、盐场茶利，未动国库根本。
“三，对马岛若定，则东海商路畅通，岁入可增百万贯。
“四——”韩继搁笔，抬眼看公孙衍，“若朝中仍有异议，请太尉亲至青州，本王与他面陈海防大计。”
公孙衍接过纸笺，手微颤：“殿下，此言是否太过……”
“太过什么？刚硬？”韩继负手望向厅外，“海疆之事，柔一寸则失千里。今日若退一步，明日倭船便敢进十里。这个道理，太尉在陆上待久了，怕是忘了。”
话音方落，厅外传来急促脚步声。亲卫统领疾步入内，单膝跪地：“殿下！对马岛飞鸽传书！”
韩继接过竹筒，取出密报。纸笺上字迹潦草，显是仓促写成：
“腊月二十九辰时，臣昭已登对马岛。松浦家老平田信宗率众归降，岛民皆愿受抚。然岛南‘鬼油矿’仍有松浦死士据守，约三百人，扬言‘与矿同殉’。臣已令沈澜整兵，欲三日后攻矿。另，岛津氏奸细已被擒获，供出邪马台国使者已于十日前抵对马，欲联合松浦氏共抗我朝，今藏身岛东‘千鹤洞’。如何处置，乞殿下明示。”
韩继阅毕，眼中寒芒一闪。
“传令。”他声音不高，却让厅中所有人脊背发直，“‘探海号’即刻起航，赴对马岛。张浒领水师一千随行。再传信顾昭——”
他略一沉吟，提笔写下八字：
“矿必取，使必擒，岛必安。”
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腊月三十，除夕，对马岛猿浦湾。
营火在滩头熊熊燃烧，大麦水师士卒与岛民混坐一处，虽言语不通，但酒碗相碰，烤鱼分食，倒也生出几分怪异的热闹。
临时搭建的营帐内，顾昭正与平田信宗对坐。
“千鹤洞地势险要，三面悬崖，唯东面一条小路可通。”平田信宗指着粗糙的岛图，“洞内空间颇大，储有粮水，若强攻，恐伤亡甚巨。”
顾昭沉思：“邪马台使者带了多少人？”
“随行武士二十，皆是精锐。”平田信宗顿了顿，“另有一事……那使者名‘难升米’，在邪马台国官居‘大夫’，深得女王卑弥呼信任。若杀之，恐彻底激怒邪马台。”
“激怒？”帐外忽然传来声音。
帐帘掀起，韩继披着玄色大氅步入，肩头还落着未化的雪屑。满帐皆惊，顾昭等人慌忙起身行礼。
韩继摆手，径直走到岛图前，目光落在“千鹤洞”三字上：“一个使者，藏身别国海岛，暗中联络对抗我朝——这等行径，与奸细何异？杀了，是正当防卫；不杀，是纵虎归山。”
平田信宗额头冒汗，伏地不敢言。
“平田阁下请起。”韩继转身，语气稍缓，“你既已归顺，便是我大麦子民。本王问你——若由你率对马岛民，围住千鹤洞，劝那难升米投降，你可愿为？”
平田信宗抬头，独眼中闪过挣扎，最终化为决然：“愿为殿下效命。”
“好。”韩继点头，“顾昭。”
“臣在。”
“你与平田同去。告诉那难升米：降，可保全性命，随使团往青州觐见；不降——”韩继声音转冷，“便让他与那三百死士，一同葬身矿洞。”
“那鬼油矿……”
“矿要取，但不必强攻。”韩继从怀中取出一物，竟是巴掌大的黑色石块，“将此石交给难升米看，告诉他——邪马台国想要此石，可以，但需以诚相待，而非暗中勾结、图谋不轨。”
顾昭接过石块，入手沉实，表面泛着油脂般的光泽。
“殿下，若他仍不降……”
“那便是天要亡他。”韩继望向帐外火光，“除夕之夜，本不该动刀兵。但若有人执意寻死，本王……也只好成全。”
子时将至，海风卷着雪花，扑打在营帐上。
对马岛的夜，格外漫长。
而千里外的天熙城，皇宫中正在举行除夕夜宴。丝竹声声，歌舞升平，无人知晓，在这东海孤岛上，一场决定未来海疆格局的博弈，正进入最关键的时刻。
韩继独立滩头，望向漆黑的海面。远处，“探海号”的灯火如星辰闪烁。
更远处，是茫茫东海，是无尽波涛。
也是大麦未来的——万里海疆。
