“不必了。”李恪打断他们，“原料运输有赵方和杜荷打理，价格公道，不会多花冤枉钱；销售方面，百姓买煤只认‘暖冬煤点’，贵族们的订单也由长孙冲负责，无需劳烦两家。两位若是真心想为百姓做事，不如多捐些银子，让作坊多做些蜂窝煤，低价卖给穷苦人家，这比什么都强。”
郑修和崔恒碰了个软钉子，脸色难看地起身告辞。他们刚走出作坊，就见魏征和房玄龄并肩走来，显然是听到了里面的谈话。魏征看着两人的背影，冷声道：“这些氏族子弟，见有利可图就想来分一杯羹，若是让他们插手，百姓怕是又要吃亏。”
房玄龄也道：“殿下做得对，不能让他们坏了民生大事。老夫已让人知会户部，往后蜂窝煤的原料采购和销售，都由官府备案，氏族商号若是敢哄抬价格，就按律处置。”
李恪心里一暖，正想说话，忽然觉出些异样——刚才与郑、崔两家周旋时，他竟丝毫没觉得烦躁，往日里若是遇到这样的威胁，他多少会有些急躁，如今却能冷静应对，连思绪都比往日清晰。他想起系统说的“体质强化”不仅增强耐寒抗疲，或许还能稳定心神，看来这奖励比他想的更周全。
接下来几日，氏族插手的事渐渐没了下文。听说郑、崔两家本想在河东抬高原煤价格，却被赵方提前与煤农签了长期合约，没能得逞；崔氏想在江南垄断炭粉运输，也被杜荷联合当地商号抵制，最后只能作罢。李恪偶尔听说这些事，也只是淡淡一笑，他如今的心思，全在新炭窑和新麦种上。
这日午后，李恪去城外试验田查看。雪后的田野一片洁白，他蹲在田埂上，伸手拨开积雪，见新麦种的嫩芽已冒出一寸长，绿油油的透着生机。农官蹲在一旁道：“殿下，这麦种真耐冻，昨日雪下得那么大，芽儿一点没冻伤，比寻常麦种强多了！”
李恪刚要说话，忽然听到远处传来呼救声。他起身望去，见不远处的河面上，一个孩童掉进了冰窟窿，岸边的妇人哭得撕心裂肺。李恪心头一紧，拔腿就往河边跑——往日里这样的距离他得跑半柱香，今日竟只用了一盏茶的功夫，脚下的积雪被踩得飞溅，他却丝毫没觉得吃力。
跑到河边时，冰窟窿里的孩童已只剩一只手露在外面。李恪来不及脱衣，纵身就跳了下去——寒冬腊月的河水刺骨，换作往日他定会冻得浑身僵硬，如今却只觉一阵冰凉，四肢依旧灵活。他游到孩童身边，单手将孩童抱在怀里，另一只手用力划水，很快就游回岸边。
岸边的妇人连忙接过孩童，跪地磕头道谢。李恪爬上岸，雪风一吹，身上的湿衣很快就结了层薄冰，他却没觉得冷，反而只觉体内有股暖意缓缓流动。苏瑾闻讯赶来，递上干衣和草药茶，担忧道：“殿下，您快换上衣服，喝碗热茶暖暖身子，别冻着了。”
李恪换好衣服，喝着热茶，看着被救孩童渐渐恢复血色的脸，忽然觉得，这体质强化带来的不仅是力量和暖意，更是能保护百姓的能力。他想起穿越以来的种种，从推广新粮到改良蜂窝煤，从获得系统奖励到应对氏族刁难，每一步都离不开“为民”二字，而如今这更强的体质，或许就是让他能更好地为百姓做事的助力。
夕阳西下时，李恪踏着残雪返回作坊。巷口的“暖冬煤点”还亮着灯，赵方正帮一位老奶奶搬煤，百姓们的笑声裹着热气，在雪夜里格外温暖。李恪走进作坊，见程处默正带着工匠调试新炭窑的风门，苏瑾在为农户们分发防风寒的草药，房遗直则在账房里核对账目，一派忙碌却温馨的景象。
他走到老槐树下，抬头望着漫天飞雪。
