腊月初的雪下得绵密，长安城外的官道上积了厚厚的一层，车轮碾过便留下两道深痕。赵方带着车队从河东运煤回来，刚过灞桥，就见前方路面被一堆乱石堵得严严实实，几个穿灰衣的汉子正站在路边，手里攥着木棍，神色不善。
“这是咋回事？昨日回来时还好好的！”赵方勒住马缰，眉头紧锁。领头的灰衣汉子上前一步，语气蛮横：“此路是俺们东家修的，要过此路，得留下买路钱！一车煤交五贯钱，少一文都别想过！”
赵方心里咯噔一下——这灞桥官道是官府修缮的，哪来的“东家”？他掏出蜀王府的令牌，沉声道：“俺是蜀王府的人，奉殿下之命运煤回长安，你们敢拦路？”灰衣汉子瞥了眼令牌，冷笑一声：“蜀王府的令牌不管用！俺们东家说了，谁的车都得交钱，不然就别想走！”
说话间，几个汉子就围了上来，手里的木棍在雪地里敲得“咚咚”响。赵方身后的伙计们都攥紧了拳头，却被赵方拦住——他知道这些人定是氏族派来的，若是硬碰硬，不仅会耽误运煤，还可能伤了人。他压下火气，放缓语气：“俺们运的是百姓过冬的煤，耽误了时辰，你们担待得起吗？”
灰衣汉子却丝毫不退让：“俺们只认钱，不认煤！今日不交钱，就别想过这桥！”双方僵持不下时，远处传来一阵马蹄声，长孙冲带着一队官差赶来——原来李恪担心赵方路上出事，特意让长孙冲联系京兆府，派官差沿途护送。
长孙冲见此情景，当即喝令：“光天化日之下拦路劫财，你们可知罪？”官差们一拥而上，灰衣汉子们顿时慌了神，撒腿就跑，只留下满地乱石。长孙冲让人清理路面，对赵方道：“定是荥阳郑氏或清河崔氏的人，昨日京兆府就接到消息，说有人要在灞桥拦你们的煤车。”
赵方松了口气，感激道：“多亏长孙公子及时赶来，不然这煤车还真过不去。这些氏族也太黑心了，为了逼殿下让步，竟连百姓的过冬煤都敢拦！”两人不敢耽搁，连忙指挥车队继续赶路，车轮碾过清理好的路面，留下一串深深的辙印，在雪地里延伸向长安。
同一时刻，江南的水路也出了岔子。杜荷带着船队运送炭粉，行至邗沟时，船突然被水下的暗桩卡住，动弹不得。他让人下水查看，竟捞出几根裹着铁皮的木桩，显然是有人故意设在航道里的。
“杜公子，这可咋办？再耽搁下去，炭粉就赶不上长安的生产了！”船老大急得直跺脚。杜荷沉着脸，让人找来附近的渔民帮忙——他早有防备，出发前就与江南的渔民们打好了招呼，若是遇到麻烦，可随时求助。渔民们驾着小船，带着工具潜入水中，一点点将暗桩撬起，忙活了三个时辰，才打通航道。
刚驶出邗沟，又有几艘快船追了上来，船上的人喊道：“奉崔氏管事之命，要检查你们的船！”杜荷站在船头，高声道：“此船装的是长安百姓过冬的炭粉，有蜀王府的文书，谁敢拦？”他将文书亮出来，快船的人见文书上盖着蜀王府的大印，犹豫了片刻，最终还是掉头离去。
杜荷望着快船的背影，脸色凝重——氏族明着不行，就来暗的，往后的运输之路，怕是不会太平。他让人加快船速，务必在三日内将炭粉送到长安，又写了封信，让人快马加鞭送往长安，告知李恪江南遇到的麻烦。
长安城内，李恪接到杜荷的信时，正在作坊查看新炭窑的生产情况。他捏着信纸，指节微微泛白——氏族拦煤车、设暗桩，显然是不肯善罢甘休，若是不彻底解决，往后原料运输怕是会麻烦不断。
“殿下，您别气坏了身子。”苏瑾递过一碗热茶，轻声道，“昨日魏征大人还说，会让御史台的人去河东和江南查探，若是抓到氏族破坏的证据，定能按律处置。”李恪接过茶碗，温热的茶水滑进喉咙，却没驱散心头的寒意。他想起昨日张老汉说的事——城外新勘探的煤田，有农户去挖矿时，竟被几个不明身份的人拦住，说煤田是郑氏的产业，不许百姓开采。
“这些氏族，真是得寸进尺。”李恪沉声道。他让人叫来房遗直和程处默，商议对策。房遗直道：“不如让户部出个告示，明确蜂窝煤原料的运输和开采都受官府保护，谁敢破坏，就以‘妨碍民生’论处，定能震慑他们。”
程处默也道：“俺再带些铁匠铺的工匠，去城外煤田和运输官道上巡逻，若是遇到氏族的人闹事，俺们就帮着百姓出头！”李恪点头同意，当即让人拟写告示，送往户部盖章，又让程处默带着工匠们出发巡逻。
告示贴出去后，氏族的小动作果然收敛了些。但没过几日，新的麻烦又找上门来——长安城里的几家商号，突然宣布不再代售蜂窝煤，说是“接到上头的命令，不敢再做这生意”。李恪派人去打听，才知这些商号都与郑氏、崔氏有往来，是被氏族逼着停售的。
