腊月中旬的长安，雪下得愈发紧了，西市蜂窝煤作坊的屋顶积了厚厚的一层雪，像盖了床白棉絮。李恪晨起推开账房门，就见张老汉顶着一头雪跑进来，脸色比外面的积雪还白：“殿下，不好了！城外那两座刚接手的郑氏煤矿，矿工们都罢工了！”
李恪心里一沉，连忙跟着张老汉往煤矿赶。雪地里的路不好走，他却走得极稳，体质强化后的腿脚比往日灵便许多，半个时辰就到了煤矿。远远望去，煤矿洞口围了几十个矿工，手里攥着铁锹，脸上满是焦虑。
“大伙儿为啥罢工？”李恪走上前，声音温和。一个年长的矿工犹豫了片刻，才低声道：“殿下，昨日郑氏的人来找俺们，说若是再在这煤矿干活，就把俺们在河东的家人都赶走。俺们也是没办法，才不敢开工啊！”
李恪眉头紧锁——郑氏竟拿矿工的家人威胁，手段如此卑劣。他刚要说话，又有矿工道：“郑氏还说，若是俺们肯走，每人给五贯钱的安家费；若是不走，往后就别想在河东的煤矿找到活干！”
这话一出，矿工们更慌了。一个年轻的矿工攥着铁锹，红着眼眶道：“俺家老小都在河东，要是被郑氏赶走，连住的地方都没有。殿下，不是俺们不想干，是俺们实在惹不起郑氏啊！”
李恪看着矿工们为难的神色，心里五味杂陈。他知道矿工们都是穷苦人，为了家人只能妥协，不能怪他们。他沉声道：“大伙儿别急，郑氏敢威胁你们，我定会给你们做主。你们先回工棚歇着，我这就派人去河东，保护你们的家人，再让户部出告示，谁敢为难你们的家人，就按律处置！”
矿工们面面相觑，张老汉也帮着劝：“大伙儿信殿下的话，殿下从来不会骗咱们！去年推广新粮，多少农户都得了实惠，这次也一样！”矿工们犹豫了片刻，最终还是放下铁锹，跟着张老汉回了工棚。
李恪立刻让人快马加鞭赶往河东，又写了封信给魏征，请他让御史台的人去河东巡查，震慑郑氏。做完这些，他才松了口气，却没料到，更大的麻烦还在后面。
午后，李恪刚回到作坊，就见房遗直慌慌张张地跑进来，手里攥着一本湿漉漉的账册：“殿下，不好了！咱们存放在城外仓库的炭粉，昨晚被人放了水，大半都湿了，根本没法用来做蜂窝煤！”
“什么？”李恪猛地站起身，快步往仓库赶。仓库的门被撬开，地上积着一层水，原本堆得满满当当的炭粉，如今变成了黑乎乎的泥团，散发着潮湿的气息。几个看管仓库的伙计蹲在地上，满脸自责：“昨晚雪太大，俺们守到后半夜，实在困得不行，就眯了一会儿，没想到醒来就成这样了……”
李恪蹲下身，摸了摸湿掉的炭粉，指尖满是冰凉的泥浆。他抬头望向仓库外，雪地里有几串陌生的脚印，一直延伸到远处的树林里。“是氏族的人干的。”李恪语气肯定，“他们知道煤矿罢工断了煤料，就来毁咱们的炭粉，想让咱们彻底没法生产。”
房遗直急得直跺脚：“这可咋办？仓库里的炭粉够作坊用十日的，如今湿了大半，顶多只能用三日。江南的炭粉还没到，煤矿又没法开工，再这样下去，作坊就得停工了！”
李恪沉默片刻，沉声道：“先把没湿的炭粉运去作坊，尽量节省着用。再让人去长安周边的炭铺收购炭粉，不管价格多高，都要收回来。”他心里清楚，氏族这是铁了心要逼他让步，可他若是退了，百姓的过冬煤就没了着落，之前的努力也全白费了。
接下来几日，作坊的日子过得格外艰难。收购来的炭粉价格比往常高了三成，还常常断货——氏族早已跟长安周边的炭铺打了招呼，不许他们卖给作坊炭粉。程处默带着工匠们去山里烧炭，却发现山林里的木材被人砍光了，只留下满地的树桩。
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