李恪眼睛一亮，他倒没想起这点。陶土在长安城外随处可见，若是做成带提手的陶炭盆，不仅能放在店里用，百姓买回去也能取暖，倒是个不错的生计。他当即让赵方去城外窑厂订些陶土，打算先做几个样品试试。
火锅吃得差不多时，夜色已浓，西市的灯笼次第亮起，昏黄的光透过窗棂洒在桌上，映得苏瑾手里的药方泛着柔光。苏瑾收起药方，起身道：“殿下，时辰不早了，小女该回去了，明日再来取些炭块。”
李恪送她到门口，见骡车旁还站着个小丫鬟，正抱着个暖炉等她。苏瑾翻身上车时，忽然回头道：“殿下，若是往后百姓因新粮闹肚子，随时派人去城西的‘苏记药铺’找小女，小女定当尽力。”
骡车轱辘声渐渐远了，赵方挠着头道：“殿下，这苏姑娘倒像是个实在人，不像那些只会吟诗作画的贵女。”
李恪笑了笑，转身往后院走：“往后西市人多，有个懂医术的姑娘在，也是件好事。对了，明日让张老汉多找些人去山里拉炭，咱们先焖上几窑，等陶炭盆做好了，正好能用上。”
接下来几日，西市的后院天天都飘着炭烟。李恪带着伙计们反复试验，先是调整焖炭的时间，从最初的两个时辰，改成三个时辰，炭块果然更耐烧；又在陶盆的圆孔处加了个小闸门，能控制进风量，火大火小都能调。苏瑾每日都会来，有时帮着记录炭的燃烧时间，有时会带些草药来，说是给伙计们防炭烟呛肺。
这日午后，苏瑾刚到后院，就见李恪正蹲在炭灶旁，手里拿着块刚焖好的炭，眉头微微皱着。她走近一看，见炭块边缘有些发白，便问道：“殿下可是觉得炭的火力还不够？”
“是啊，这炭烧到后半段，火力就弱了，煮火锅时汤底容易凉。”李恪把炭块递给她，“苏姑娘可有什么法子？”
苏瑾接过炭块，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮表面的煤粉：“或许是煤粉裹得太厚了，阻碍了炭的燃烧。不如试试在炭块上划几道细纹，让煤粉能渗进去，既助燃又不影响火力。”
李恪眼前一亮，当即让人取来小刀，在新敲好的炭块上划了三道细纹，再裹上煤粉焖制。等炭块焖好后，放进陶盆里点燃，果然比之前的火力更旺，烧了一个时辰，火力依旧没减。
“苏姑娘这法子真管用！”赵方兴奋地拍手，“往后咱们的炭不仅无烟耐烧，火力还足，客人肯定更喜欢来咱们店里吃火锅。”
苏瑾笑着摇头：“这都是殿下肯琢磨，小女只是随口提了句。对了，殿下，昨日小女用您送的炭温药，发现药效比之前好很多，今日药铺的客人都问我用的什么炭呢。”
李恪心里欢喜，他原本只是想找个便宜的燃料，没想到竟琢磨出了新炭，还能帮到苏瑾的药铺。他看着后院堆得越来越高的炭块，忽然想起军营的事——程将军之前说要让伙夫来学做火锅，若是把这新炭也推广到军营，将士们冬天取暖、做饭都能省些柴火，也算是为军营出份力。
“赵方，明日你挑两坛新酒，再装些焖好的炭，送去程将军的军营，就说我琢磨出了新炭，让他们试试好不好用。”李恪转身吩咐道，“若是程将军觉得好，我再让人多送些过去。”
赵方应着刚要走，就见张老汉匆匆跑进来，手里拿着个陶盆：“殿下，窑厂的陶炭盆做好了，您快瞧瞧！”
众人围过去看，只见陶炭盆是青灰色的，盆口呈圆形，边缘有圈凸起的纹路，方便搭锅碗，两侧还安了个竹编的提手，既轻便又不烫手。李恪拿起陶炭盆，掂了掂重量，刚好能一只手提着，便笑道：“做得不错，让窑厂再做些小些的，用来温酒、煮茶正好。”
苏瑾看着陶炭盆，忽然道：“殿下，若是在陶炭盆底下加三个小轮子，百姓买回去就能推着走，冬天用来取暖也方便。”
“这主意好！”李恪当即让人去窑厂传话，让工匠在陶炭盆底下加三个小木轮。张老汉摸着陶炭盆，笑得合不拢嘴：“俺活了这么大，还没见过这么好用的炭盆，往后冬天俺家老婆子再也不用冻着手烧柴了。”
夜色降临时，后院的炭灶还亮着，伙计们正把焖好的炭块装进布囊，陶炭盆整齐地摆放在一旁，月光洒在上面，泛着淡淡的青光。李恪坐在老槐树下，看着苏瑾和伙计们一起清点炭块，偶尔传来几声说笑，心里忽然觉得踏实。他想起父亲在宫中说的话，想起百姓们吃火锅时满足的笑容，又看了看手里的陶炭盆，忽然明白，所谓的安稳，从来不是守着皇宫里的琉璃瓦，而是看着市井间的烟火气，一点点暖起来，一点点旺起来。
苏瑾清点完炭块，走过来递给李恪一碗热茶，茶碗就放在小陶炭盆上温着，触手温热：“殿下，今日风大，喝碗茶暖暖身子吧。”
李恪接过茶碗，大口大口喝了下去。
