朔方城头，浴血的唐字大旗在初晴的阳光下猎猎招展。城墙的缺口被临时用粗大的原木和夯土堵住，上面泼水成冰，形成一道丑陋却坚实的壁垒。城内的焦糊味和血腥气尚未散尽，但一种劫后余生的、混杂着疲惫与亢奋的气氛，已然弥漫开来。
临时设在相对完好的东城军营中的“帅府”，此刻气氛凝重而肃穆。
李世民端坐于主位之上，明光金甲已然卸下，换上了一身玄黑绣金的常服，但那股久居人上的威严和刚刚经历过铁血杀伐的凛冽气息，依旧让整个厅堂落针可闻。秦琼、尉迟恭、程咬金等玄甲悍将分列两侧，盔甲虽经擦拭，依旧残留着血污和刀痕，如同沉默的猛兽。房玄龄、长孙无忌等随驾文臣也肃立一旁，神色各异。
所有人的目光，都聚焦在堂下中央，那道身着玄色劲装、腰悬天子剑、身姿挺拔如松的身影之上——蜀王李恪。
“……儿臣率作坊工匠民夫，押蜂窝煤三十万块北上，一路风雪兼程，遇氏族阻挠、粮道被毁、流言构陷……”李恪的声音清晰平稳，将在长安如何被荥阳郑氏、清河崔氏刁难，运输途中如何被拦截毁煤，长安西市煤点如何被煽动冲击，以及朔方城中如何绝境求生、以蜂窝煤暖伤兵、焚敌骑、守孤城的种种惊险与艰难，一一道来。
他没有刻意渲染悲壮，只是平静地陈述事实。然而，那字字句句，却如同一幅幅惨烈而激昂的画卷，在众人面前徐徐展开。尤其是当他讲到如何用燃烧的蜂窝煤藤筐砸退突厥铁骑，如何以“炎龙焚天”焚毁金狼大纛、重创阿史那贺鲁时，即便沉稳如房玄龄，眼中也难掩惊骇；而程咬金、尉迟恭等悍将，更是听得血脉贲张，拳头紧握！
“好！好一个‘以炭火暖三军，以智勇焚千骑’！”李世民猛地一拍桌案，声音洪亮，带着毫不掩饰的激赏！他目光灼灼地看向李恪，那眼神，仿佛第一次真正认识这个儿子。“朕的恪儿！此战，你当居首功！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！功在社稷，利在千秋！”
“陛下圣明！”众将轰然应诺，看向李恪的目光充满了敬佩。秦琼更是抚须颔首，眼中尽是赞许。
“传旨！”李世民霍然起身，帝王威仪展露无遗，“蜀王李恪，忠勇无双，智略超群，于国难之际，挺身而出，保朔方、退突厥，居功至伟！晋封‘天策上将’，位同三公！赐开府仪同三司之权！总领北疆诸道军事，并兼领工部侍郎，督办蜂窝煤、新粮种、新农具等利国利民之务！朔方城方圆三百里，赐为蜀王封邑！另，赏金万两，锦缎千匹，良田万顷！”
一连串令人头晕目眩的封赏，如同巨石投入平静的湖面！天策上将！开府仪同三司！总领北疆军事！工部侍郎！实封三百里！这每一项，都是滔天的权柄和无上的荣耀！尤其是“天策上将”这个封号，意义非凡，当年李世民本人登基前便受此封号，权倾朝野！
堂内瞬间响起一片压抑的吸气声！房玄龄眼中精光一闪，若有所思。长孙无忌脸色微微一僵，随即迅速恢复如常，只是笼在袖中的手，指节捏得有些发白。程咬金、尉迟恭等武将则是一脸“就该如此”的兴奋。
“儿臣……谢父皇隆恩！”李恪深吸一口气，压下心头的波澜，单膝跪地，声音沉稳。他知道，这泼天的富贵背后，是更加沉重的责任和……即将汹涌而至的暗流！系统的提示音在封赏落定后悄然响起：“达成‘简在帝心，权柄初握’成就，国运值+5！”一股微弱的暖流融入身体，精神为之一振。
“平身！”李世民亲手将李恪扶起，目光扫过堂下诸臣，语气陡然转冷，“然！功必赏，过必罚！朔方之战，虽胜，亦是惨胜！云州陷落之责，边军粮秣转运不济之罪，沿途州县对暖炭营掣肘之过……朕，必会彻查到底！给天下，给朔方死难的军民，一个交代！”
冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过兵部尚书侯君集和几个随驾的户部、工部官员，几人顿时脸色煞白，冷汗涔涔而下。长孙无忌眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。
“陛下！”一直沉默的魏征突然出列，声音洪亮，“臣有本奏！蜀王殿下于朔方力挽狂澜，功莫大焉！然，其所言氏族阻挠民生、构陷亲王之事，骇人听闻！此风断不可长！臣请陛下严旨彻查荥阳郑氏、清河崔氏！以正国法，以儆效尤！”
“魏大夫所言极是！”房玄龄也适时出列附和，“蜂窝煤乃利国利民之善政，关乎万千百姓冬日取暖，竟遭此等卑劣手段破坏，实乃动摇国本！若不严惩，恐寒了天下忠臣义士之心！”
长孙无忌眉头微不可察地一蹙，终于开口，声音依旧沉稳：“陛下，魏大夫、房相所言有理。然，荥阳郑氏、清河崔氏乃关东着姓，树大根深。且蜀王殿下所言之事，尚需详实证据，以免牵连过广，引起朝野动荡。臣以为，当由大理寺会同御史台，谨慎查证，再行定夺。”
“证据？”李恪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他等的就是这一刻！“儿臣有证据！”他猛地转身，对着厅外喝道：“带上来！”
话音落下，赵方和两名禁军押着两个被捆得结结实实、面如死灰的人走了进来。正是当初在作坊威逼利诱的郑氏管事郑修和崔氏管事崔恒！两人衣衫褴褛，身上还带着拷问的痕迹，看到满堂重臣和龙椅上的李世民，吓得魂飞魄散，瘫软在地。
“陛下饶命！陛下饶命啊！是……是家主……是郑公（郑元璹）和崔公（崔敦礼）指使小的啊！小的只是奉命行事！”郑修涕泪横流，竹筒倒豆子般将如何奉家族之命阻挠蜂窝煤运输、如何煽动百姓冲击煤点、如何在河东威胁矿工家属、在江南河道设暗桩、甚至如何构陷永平坊命案栽赃蜀王等种种恶行，一五一十地招供了出来！崔恒也在一旁磕头如捣蒜，供认不讳。
铁证如山！口供详实！
整个厅堂瞬间死寂！只有郑修、崔恒惊恐的哭嚎和磕头声在回荡。
