大明宫，紫宸殿。 李世民看着铺在御案上的羊皮地图和李恪的奏报，脸色前所未有的凝重。房玄龄、杜如晦、李靖等重臣分立两侧，殿内气氛压抑。
“炽焰矿……西突厥……”李世民的手指敲打着地图上的狼头标记，眼中寒光闪烁，“好一个狼子野心！竟敢觊觎此等凶物！”
“父皇，事不宜迟！儿臣请旨，即刻率精锐前往凉州，深入赤焰山脉，查明矿藏虚实！若西突厥已抢先，则不惜一切代价，毁其矿场，断其妄想！”李恪拱手请命，语气坚决。
“不可！”房玄龄立刻出列反对，“陛下，蜀王殿下身系国本，岂可轻涉险地？那赤焰山脉乃是绝地，环境恶劣不说，更与西突厥接壤，危险重重！此事当派一员大将前往即可！”
“房相所言极是。”杜如晦附和道，“殿下刚立大功，稳定朝局为重。且殿下对西北军务并不熟悉，贸然前往，恐难应对。”
李靖沉吟道：“陛下，西突厥若真在此地开采矿藏，必驻有重兵。需派精干将领，领一支奇兵，速战速决。然人选需慎重，既要勇武善战，还需精通西域地理。”
几位重臣的意见趋于保守，皆不主张李恪亲自冒险。
李恪却毫不退让：“父皇，诸位大人！此事关乎国运，非同小可！儿臣并非逞匹夫之勇！一则，此地图乃儿臣亲手所获，其中关窍唯有儿臣最为了解；二则，西突厥诡计多端，寻常将领恐难应对其阴谋诡计；三则，儿臣身边有精通西域地理、语言之士（他看了一眼阿史那云），可事半功倍！请父皇准儿臣所请！”
阿史那云立刻上前一步，单膝跪地：“陛下！阿史那云愿随殿下前往！我对草原大漠了如指掌，定可助殿下一臂之力！”
苏瑾也轻声道：“陛下，民女可随军照料伤病，那‘炽焰矿’毒性猛烈，或需特殊应对之法。”
程处默、墨尘等人更是纷纷请战。
李世民看着目光坚定的儿子，又看了看他身边这群忠心耿耿、各有所长的能人，沉吟良久。他深知此行的危险，但也明白李恪的能力和决心。更重要的是，这种关乎国运的战略大事，交给别人，他确实难以完全放心。
“好！”李世民终于下定决心，猛地一拍御案，“朕准了！恪儿，朕命你为钦差大臣，持节总督凉州以西一切军政要务，便宜行事！李靖！”
“臣在！” “由你统筹，从玄甲军及百骑司中挑选五百最精锐之士，随蜀王出征！一应军械物资，优先供给！” “臣遵旨！”
“记住！”李世民目光灼灼地看着李恪，“查明虚实，相机而动！若事不可为，以保全自身为要！朕要你平安回来！”
“儿臣，领旨！定不辱命！”李恪重重一礼，眼中燃烧着昂扬的战意。
