赤红的山脉在月光下如同凝固的血浆，散发着令人不安的燥热。李恪的临时营地里，气氛凝重如铁。
派出的影卫陆续带回情报。墨尘成功掳来了一个吓得屁滚尿流的突厥工头，经过“耐心”询问，得知矿洞内部结构复杂，岔道极多，但主干道直通最深处的开采面，那里堆积着大量已开采的“炽焰矿”原石，守卫也最为森严。工头还透露，由于矿石极不稳定，矿区严禁明火，照明全靠一种特殊的萤石。
程处默摸清了暗河出口的情况，那是一条隐藏在狭窄峡谷中的地下河道入口，水流湍急，出口处有约五十人轮流值守，戒备森严，但换防时有一刻钟的空隙。
阿史那云则详细记录了运输队的出发时间和路线，以及矿区守卫的巡逻规律。
所有的信息碎片在李恪脑中拼凑成型。强攻矿洞入口是下策，目标太大，且极易引发灾难性爆炸。唯一的突破口，就是那条运输矿石的地下暗河！
一个极其冒险的计划在李恪心中完善。他要组建一支精锐小队，从暗河出口逆流潜入，直插矿洞心脏，然后利用“炽焰矿”本身的不稳定性，制造一场来自内部的大爆炸，彻底摧毁这个魔窟！
“人选必须绝对可靠，身手敏捷，精通水性，且不畏生死。”李恪目光扫过麾下众将。
“我去！”程处默第一个站出来，瓮声瓮气道，“殿下，这种活儿俺老程最拿手！” “属下愿往！”墨尘言简意赅。 阿史那云柳眉一竖：“我也去！论潜行和箭术，你们谁比得上我？” 苏瑾轻声道：“殿下，暗河内情况未知，或有毒瘴虫豸，民女需随行应对。”
李恪看着他们，心中暖流涌动，这些都是他可以托付生死的伙伴。他沉吟片刻，做出决定：“墨尘、处默，你二人各选五名最精锐的影卫和玄甲军好手，准备潜水装备和爆破物资。阿史那云，你负责外围策应和远程支援。苏瑾……你随小队行动，但必须在安全距离外等候。”
“殿下！”苏瑾还想坚持。 “这是命令！”李恪语气不容置疑。他不能让苏瑾直接深入最危险的核心。
是夜，月隐星稀，正是行动的最佳时机。 李恪亲自带领这支十二人的精锐小队，如同鬼魅般悄无声息地摸到了暗河出口的峡谷。
利用换防的空隙，两名影卫如同壁虎般攀上峭壁，用淬毒的吹箭精准地解决了高处的哨塔守卫。下方巡逻的守卫还未反应过来，便被墨尘和程处默带人从阴影中扑出，捂住口鼻，利刃割喉，动作干净利落，瞬间清理了出口处的所有敌人。
一股阴冷潮湿、带着浓重硫磺味的气流从黑黝黝的河洞口涌出。 “行动！”李恪低喝一声，率先戴上简易的呼吸竹管，潜入冰冷刺骨、水流湍急的暗河之中。其他人紧随其后。
河洞内一片漆黑，只能靠手摸索前进。水流力量很大，水下还有暗礁和漩涡，危险重重。苏瑾准备的提神药丸发挥了作用，让众人保持清醒，抵抗水流的冲击和低温。
逆流潜行了约莫半个时辰，前方终于出现微弱的光亮，水流也相对平缓了一些。众人浮出水面，发现自己正处于一个巨大的地下石窟之中。石窟一侧是奔流的暗河，另一侧则是人工开凿出的码头和通道，墙上镶嵌着发出幽绿色光芒的萤石，照亮了这片地下世界。
码头上停靠着几艘特制的、覆盖着湿泥的平底船，显然是用来运输矿石的。远处通道传来隐约的脚步声和监工的呵斥声。
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