宫宴风波后，李恪行动更快了。苏瑾夜以继日，凭借对“雪母石”能量特性的理解和深厚的医药功底，终于成功配制出了“清心散”。此药以朱砂、雄黄、烈阳草等至阳药材为主，佐以宁神安魂的辅料，制成无色无味的粉末，极易混入饮食。
与此同时，阿史那云挑选的几名机灵可靠的“暗桩”，也通过不同渠道，成功渗透进了魏王府。有的成了花匠，有的成了马夫，最成功的一个，甚至凭借一手好厨艺，混到了厨房帮工的位置，能够近距离接触李泰的日常饮食。
“殿下，清心散已经准备好，可以通过御医署例行请平安脉的机会，由我们买通的太医‘建议’魏王服用，也可以混入宫中赏赐的糕点茶饮中。”苏瑾汇报进展。
“不，不能通过官方渠道，容易留下痕迹，也会让背后的人警觉。”李恪否决了第一个方案，“混入赏赐是个办法，但不够稳定。就用我们自己的人，从厨房下手，每日少量多次地添加在他的汤羹或茶水里！务必做到无声无息！”
“明白！”阿史那云领命，“厨房那边已经打点好了，保证让魏王殿下‘舒舒服服’地把药吃了！”
另一方面，李恪关于组建“北海商路勘探使团”的奏疏，也引起了朝堂的讨论。他以“扬威域外、探寻商机、绘制舆图、访查北疆民情”为由，请求组建一支精干队伍北上，得到了李靖等军方重臣的支持。但以长孙无忌为首的一些文臣则持保守态度，认为劳师远征，耗费钱粮，且北方苦寒，得不偿失。
就在朝堂争论不休时，李恪私下向李世民密奏，隐晦地提到了高句丽邪教“蛇鸟教”可能有残部北遁，以及北方可能存在未知威胁的担忧（并未提及李泰和雪母石）。李世民沉思良久，最终力排众议，批准了使团组建，但规模限制在三百人以内，以勘探和绘制地图为首要任务。
使团主帅的人选成了关键。李恪自己目标太大，肯定不能去。薛仁贵勇猛有余，但独立处理复杂局势的能力尚需磨练。阿史那云是女子，且性格过于跳脱，不适合主导这种带有外交和探索性质的任务。
就在李恪为此头疼时，一个意想不到的人毛遂自荐——原高句丽降将，如今在大唐担任散骑常侍的姜恪！此人在高句丽时就以熟知北地山川地理、通晓多种部落语言而闻名，投降后一直谨慎低调，但能力毋庸置疑。
【姜恪？他倒是个人选。熟悉北方，有能力，而且作为降将，他更需要立功表现来站稳脚跟，忠诚度反而可能更高。】李恪仔细权衡后，决定启用他。奏请李世民后，任命姜恪为北海商路勘探正使，薛仁贵为副使，负责护卫和军事，再配属一批精通堪舆、绘图、翻译的专业人才，使团框架迅速搭建起来。
就在使团紧锣密鼓地准备出发时，针对魏王府的“釜底抽薪”计划，也取得了初步成效。
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