西出阳关，天地间仿佛只剩下无尽的黄沙和刺眼的阳光。五万唐军沿着古老的丝绸之路，向着西域深处挺进。越是往西，环境越是恶劣，水源稀缺，风沙漫天，行军速度不得不放缓。
李恪骑在骆驼上（在沙漠中骆驼比马更实用），看着眼前这片苍茫而死寂的土地，心中那份不安感越来越强烈。系统预警中的“混乱、侵蚀”属性，与这片被描述为被“污染”的土地，隐隐对应。
【这鬼地方，看着就不吉利。】他下意识地摸了摸怀中那颗冰凰源核，源核依旧冰凉，但光芒黯淡，似乎在沉睡。
几天后，大军抵达了于阗镇。这座原本繁华的绿洲城市，此刻却笼罩在一片悲壮和恐慌之中。城墙上有明显的战斗痕迹，守军数量锐减，百姓脸上带着惊魂未定的恐惧。
留守的安西副将赵崇玼拖着带伤的身体，亲自出城迎接李恪。一见到李恪，这位满脸风霜的老将几乎要跪下来：“秦王殿下！您可算来了！”
“赵将军请起，情况如何？”李恪扶起他，沉声问道。
赵崇玼脸上露出心有余悸的表情：“殿下，那支黑甲军……根本不是人！郭都护带着我们与他们在于阗以东八十里的‘黑石滩’遭遇。我们的箭射在他们盔甲上，就跟挠痒痒一样！刀砍上去，只能留下浅浅的白痕！他们力大无穷，不知疼痛，就算断手断脚也能继续战斗！还有那能喷黑火的管子，粘上就扑不灭，连沙子都能烧着！更可怕的是那种号角声，听得人头晕眼花，手脚发软……”
他指着城外一片明显焦黑、寸草不生的土地：“您看，那就是被黑火烧过的地方，这都过去快一个月了，还是这个样子！我们损失了将近八千弟兄，才勉强守住于阗……殿下，您一定要为郭都护和死去的弟兄们报仇啊！”
听着赵崇玼的描述，再看看那片死地，所有唐军将领的脸色都变得无比凝重。这敌人，比想象中还要棘手！
“他们现在在什么位置？”李恪问。
“据斥候回报，他们攻破疏勒后，似乎并没有继续东进，而是在疏勒附近徘徊，好像在……寻找什么东西？”赵崇玼也不太确定。
寻找东西？李恪心中一动。难道他们的目标不仅仅是征服？
他下令大军在于阗休整，同时派出大量斥候，向西侦查，务必摸清黑甲军的准确位置和动向。
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