魏王府的晚宴，定在酉时三刻。林凡只带了薛仁贵和四名贴身护卫前往，悟空和尚留在府中继续研究那包暗红粉末和紫檀木盒，玄机子道长也被请来协助。
魏王府依旧是那副风雅精致的模样，但不知是否心理作用，林凡总觉得那亭台楼阁间，似乎比上次来时多了几分难以言喻的阴森感。引路的管家笑容满面，眼神却有些飘忽。
宴会设在临水的水榭之中，曲水流觞，丝竹悦耳。李泰早已等候在那里，依旧是那副温文尔雅的样子，脸色甚至比上次见时红润了些，穿着一身月白常服，显得气度闲适。
“三哥来了！快请入席！”李泰热情地迎上来，亲自为林凡引座，“听闻三哥蜀中一行辛苦，还受了伤，小弟特意备下这席酒宴，为三哥接风，也寻了些温补的药材，望三哥早日康复。”
席上除了李泰，还有几个作陪的，都是些清贵的文官和王府属臣，其中并没有崔仁师。众人纷纷向林凡行礼问安，态度恭敬中带着试探。
【黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？】林凡心中警惕，面上却带着淡笑：“有劳四弟费心了。蜀中之事，侥幸功成，些许小伤，不碍事。”
酒过三巡，菜过五味。话题从诗词歌赋渐渐转到朝政时事。自然，就说到了西征波斯之议。
一位作陪的翰林学士捋着胡须道：“秦王殿下力主西征，固然是高瞻远瞩。然则，万里远征，耗费糜巨，若师出无功，恐损国威啊。且如今朝中多有杂音，陛下龙体欠安，此时大兴兵戈，是否……时机欠妥？”
李泰也叹了口气，放下酒杯：“三哥，不瞒你说，小弟对西征之事，也是忧心忡忡。非是吝啬钱粮，实在是……内忧未平啊。”他意有所指地看了看林凡，“三哥在蜀中立下大功，本是大喜之事，奈何朝中有些小人，借此攻讦，闹得沸沸扬扬。如今京畿又不太平，出了那等骇人听闻的‘吸血妖’案，人心惶惶。此时若再劳师远征，小弟担心……后方不稳啊。”
这话听起来像是为林凡考虑，实则暗藏机锋——你自身难保，还想着去管万里之外的事？
林凡抿了口酒，不疾不徐地道：“四弟的顾虑，本王明白。然则，正因内忧外患并存，才更要主动出击，剪除外患，方可全力安定内部。奈克特乃心腹大患，其在波斯所为，与在京畿制造恐慌，手法一脉相承。若坐视其在西方坐大，届时东西夹击，大唐危矣！至于朝中杂音……”他微微一笑，目光扫过席间众人，“清者自清，浊者自浊。本王行事，但求无愧于天地，无愧于父皇与百姓。些许宵小之言，何足挂齿？”
这话说得正气凛然，又暗指攻讦者是“宵小”，席间几个文官脸色微变，不敢再多言。
李泰眼中闪过一丝不易察觉的冷光，随即又换上笑容：“三哥说得是，是小弟杞人忧天了。来，喝酒！今日只叙兄弟之情，不谈国事！”
然而，酒宴的气氛却始终有些微妙。丝竹声仿佛也带着一丝诡异的旋律。林凡注意到，水榭角落里燃着的香炉，香烟袅袅，气味似乎与寻常檀香略有不同，更清冽一些，却让他体内的冰凰之力隐隐有微弱的排斥感。
【这香……也有问题？】林凡暗自运转内力，将一丝冰凰之力散布体表，隔绝可能的异常。薛仁贵也敏锐地察觉到了什么，手一直按在腰间刀柄附近。
又饮了几杯，李泰忽然像是想起什么，状似随意地道：“对了，三哥可听说了？平康坊那家‘凝香阁’，昨夜出了怪事。那个名动长安的头牌柳如烟，连同她住的小楼，一夜之间……化为了一滩黑水！坊间传得神乎其神，说是被妖精吸干了精血反噬，啧啧，真是可怕。”
他说话时，眼睛紧紧盯着林凡的脸，似乎在观察他的反应。
林凡心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶：“哦？竟有此事？本王昨夜回府便歇息了，倒是不知。那柳如烟……可是与崔仁师崔侍郎交往甚密的那位？”
他直接把崔仁师点了出来，看李泰如何接招。
李泰脸色微微一僵，随即恢复自然：“这个……小弟久在府中养病，倒是不甚清楚崔侍郎的私事。只是这‘凝香阁’的怪事，与京畿‘吸血妖’案颇为相似，令人不安啊。三哥主管靖安司，稽查妖邪，不知对此有何看法？”
皮球又踢了回来。
林凡放下筷子，正色道：“四弟说得不错，此事确实蹊跷，靖安司已介入调查。无论‘凝香阁’还是‘吸血妖’案，背后恐怕都有一股邪恶势力在作祟。本王定会查个水落石出，还长安百姓一个安宁。也请四弟放心，邪不胜正。”
他特意加重了“邪不胜正”四个字。
李泰笑了笑，举起酒杯：“有三哥在，小弟自然放心。来，小弟再敬三哥一杯，预祝三哥早日查明真相，也祝西征大军旗开得胜！”
这场兄弟间的暗战，在看似融洽的推杯换盏中，悄然进行着。林凡始终保持着警惕，没有食用任何可能被动过手脚的菜肴，酒也只是浅尝辄止。
宴会终于结束，林凡起身告辞。李泰亲自送到府门口，拉着林凡的手，低声道：“三哥，如今多事之秋，你我兄弟更该同心协力才是。若三哥在朝中或查案时有什么需要小弟相助之处，尽管开口。”
“四弟有心了。”林凡不动声色地抽回手，“若有需要，定会叨扰。”
坐在回府的马车上，林凡的脸色沉了下来。
“薛仁贵，你觉得如何？”
薛仁贵沉声道：“殿下，魏王府的香有问题，虽然很淡，但属下感觉心神略有浮躁，运功才压下去。魏王言语之间，屡次试探，尤其提到‘凝香阁’时，眼神不对。还有，席间那几个文官，看似附和魏王，实则眼神闪烁，似有惧意，不像是真心敬服。”
林凡点头：“李泰肯定知道‘凝香阁’的事与我们有关，甚至可能猜到柳如烟是我们除掉的。他在试探我们的反应，也在观察我们的虚实。他今日气色比上次好，但眼神深处……总有种说不出的怪异。”
“殿下，要不要加强对魏王府的监控？”
“要，但务必小心，李泰此人，心思深沉，手段恐怕比我们想的更多。”
回到秦王府，悟空和尚和玄机子道长已经在书房等候，两人面前摊开着一些古籍和那包暗红粉末。
“殿下，有发现了！”玄机子道长脸色还有些苍白，但精神不错，指着粉末道，“此物名为‘血魄精粹’，乃是取七七四十九名阴年阴月阴日生的活人，在其极度恐惧和痛苦中，以邪法抽取其心头精血和魂魄碎片，混合数种至阴至邪的药材炼制而成！是炼制高级妖傀、施展歹毒血咒、乃至沟通某些阴邪存在的媒介！其炼制过程惨绝人寰，每一份都代表数十条无辜性命！”
林凡听得心头怒火升腾。四十九条人命炼一份粉末！这简直灭绝人性！
“那‘柳如烟’就是以此物炼制的妖傀？”林凡问。
“不错。”玄机子点头，“妖傀以粉末为基，融合特定生辰女子的躯体与残魂，再以邪术催生，可保持生前容貌甚至部分记忆，实则为受施术者完全操控的傀儡工具，用以吸取他人精血阳气，或施展邪术。其核心便是这‘血魄精粹’和操控者的精血联系。”
悟空和尚补充道：“此粉末邪气极重，且有成瘾性。普通人长期接触，会心神被控，精气渐衰。那‘凝香阁’的香气中，恐怕就掺了极微量的此物，用以控制崔仁师等人。”
