洪武十八年的腊月，南京城笼罩在一片肃杀寒意中。胡惟庸余党在经过数次试探性的接触后，终于与困守东宫一隅、心有不甘的吕氏达成了隐秘的合作协议。这一次，他们决心要做一桩惊天动地的大事，誓要斩断皇太孙朱雄英最重要的经济臂膀——御商总会。
接到吕氏通过心腹宫女翠荷辗转传递的密信后，余党头目周三，这个曾是胡惟庸麾下掌管盐铁贸易、却因御商崛起而利益尽失的落魄商人，眼中燃起了复仇的火焰。在京郊一座荒废的古庙中，周三与翠荷秘密会面。
“吕娘娘的意思是，此番定要让御商彻底翻不了身？”周三摩挲着手中的短刀，声音阴狠。
翠荷谨慎地四顾，压低声音道：“娘娘说了，只要事成，重金酬谢不在话下，必助各位远离京城这是非之地。”
周三冷笑一声：“银钱固然好，但我等与御商之仇，不共戴天！听闻其海外船队不日将前往琉球，此乃天赐良机！我等可在其淡水舱中下毒，再于舟山群岛勾结黑风寨海盗设伏劫船！届时人货两空，纵使他朱雄英有通天的本事，也难逃失职之罪！”
翠荷眼中闪过狠毒的光：“此计甚妙！周先生务必确保万无一失！”
“放心！黑风寨寨主与我有过命交情，重利之下，必肯出手！”周三拍胸保证。二人仔细敲定细节后，翠荷便匆匆潜回东宫。
然而，他们的一切密谋，早已被朱元璋布下的天罗地网所洞悉。蒋瓛将截获的密信和监控详情火速呈报御前。
乾清宫内，朱元璋将密报递给匆匆召来的朱雄英，面色凝重：“英儿，吕氏贼心不死，勾结余党，欲断我御商海路，其心可诛！”
朱雄英阅罢，面沉如水：“为私利竟罔顾无辜性命！爷爷，孙儿以为，船队仍应按期出发，但需将计就计，引蛇出洞，将其一网打尽！”
在祖父鼓励的目光下，朱雄英条理清晰地献上三策：“其一，遣锦衣卫精锐密潜黑风寨，摸清底细，里应外合；其二，船队淡水源严加看守，分舱存储，每次取用必由随船医师查验；其三，另遣数艘快船，满载精锐水师，暗中随行策应。”
“好！思虑周详！”朱元璋龙颜大悦，当即命蒋瓛依计行事，务求人赃并获，铁证如山。
半月后，御商船队如期扬帆出海，旌旗招展，士气高昂。船上满载精盐、白糖、玻璃镜、琼华浆等紧俏货物，朝着琉球方向破浪前行。
船队刚驶入舟山群岛水域，海面骤然杀机四伏！十余艘悬挂黑旗的海盗船如鬼魅般从岛屿暗处疾驰而出，呈钳形之势包围而来。海盗头目立于船头，挥舞大刀厉声咆哮：“船上的人听着！乖乖交出货物，饶尔等不死！”
船员初时惊慌，但船长早已得授机宜，临危不乱，一面指挥船员据险防守，一面下令发射信号火箭。霎时间，三支火箭呼啸升空！
信号即是命令！早已埋伏在侧的朝廷水师快船如离弦之箭，从隐蔽处疾驰杀出！更令人心惊的是，海盗船队中竟有数艘突然倒戈，船上伪装成海盗的锦衣卫高手暴起发难，瞬间制住了措手不及的黑风寨寨主及其亲信！群龙无首，海盗们顿时阵脚大乱，在官军的内外夹击下，很快便被尽数擒拿。
几乎同时，船上的随行医师在按例查验新补充的淡水时，敏锐地发现数个水舱的水质异常，色泽浑浊且带异味！紧急上报后，船长立即下令彻查，很快便揪出了两名正欲趁乱再次下毒的奸细——正是周三早已安插的内应！人赃并获，铁证如山。
一场精心策划的毒计，在朱元璋祖孙的运筹帷幄和锦衣卫的精密执行下，被彻底粉碎。御商船队不仅未受损失，反而借此立威，顺利抵达琉球，售罄货物，并与琉球国王签订了长期贸易协议，满载荣誉与财富凯旋而归。
周三及其党羽、被俘海盗头目被押解回京。经锦衣卫严密审讯，所有矛头均指向深宫中的吕氏，连同翠荷传递的密信，构成了完整的证据链。
乾清宫内，气氛凝重得几乎令人窒息。朱元璋面沉如水，翻阅着蒋瓛呈上的证词和物证，每一页纸都仿佛带着血腥味。当他看到吕氏亲笔所书、指示“不惜代价，重创御商”的字迹时，眼中已然结满了寒霜。而周三等人的供词，更将吕氏如何承诺事成后助其远遁、并提供金银打点的细节揭露无遗。
“好！好一个毒妇！好一个‘为之计深远’！”朱元璋的声音低沉，却如同即将爆发的火山，蕴含着毁灭性的力量。他猛地将供词摔在案上，目光如利刃般射向跪在下方的蒋瓛：“人赃并获，罪证确凿！还有何可说！”
就在这时，闻讯赶来的太子朱标，急匆匆步入殿内。他看到满地狼藉的供状和父皇盛怒的神情，心中已明白了七八分。他“扑通”一声跪倒在地，声音带着颤抖与恳求：
“父皇！父皇息怒！吕氏……吕氏她罪该万死！儿臣不敢为其辩解！但……但念在她为朱家诞育子嗣，允炆尚且年幼的份上……求父皇……求父皇网开一面，饶其死罪！将其终身幽禁冷宫，令其忏悔思过吧！”朱标以头触地，泣不成声。他本性仁厚，终究不忍见允炆生母血溅当场。
朱元璋看着苦苦哀求的长子，眼中闪过一丝复杂的痛楚。他何尝不知标儿心软？何尝不知允炆无辜？但正是这份仁厚，才更需要他这个做父亲的，为他扫清一切潜在的威胁！
