“即刻去请蒋指挥使，就说有要事，速来东宫。”
不过半柱香的功夫，蒋瓛便匆匆赶到，身上还带着夜露的寒气。
“殿下。”
朱雄英将那张墨迹已干的图纸小心卷起，又取出一张早已备好的一百两银票，一同递给蒋瓛，神色无比郑重：“蒋指挥，这两样东西，你亲自去办，秘密交到永定门外三山街那个叫焦玉的匠人手中。”
蒋瓛双手接过，感受到太孙殿下语气中的郑重，再看了一眼那张一百两的银票，心中一凛。
朱雄英盯着他的眼睛，语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“告诉他，图纸所示之物，乃国之利器雏形，望他潜心钻研，尽快试制成功。这一百两，是让他安家糊口，改善境遇，专心做事之用。”
“听着，”朱雄英的声音压低，却更具压迫感，“从今日起，你锦衣卫要暗中对焦玉及其所在工棚进行严密保护与监控。他要什么材料，只要不是违禁之物，尽数提供！他所造之物，特别是这新式火铳的每一个零件、每一次试验，都必须给本王盯死了！一切胆敢窥探、觊觎此物者，无论其身份背景，立即锁拿，严加审讯，不必事先请示！”
“此事关乎国运，若有一丝差池，唯你是问！明白吗？”
蒋瓛感受到皇太孙话语中的决绝与重视，立刻单膝跪地，肃然应道：“臣！遵旨！必竭尽全力，确保万无一失！”
是夜，永定门外三山街那间破旧的工棚内，油灯如豆。
焦玉正对着一堆失败的火器零件发呆，脸上满是煤灰和沮丧。就在这时，棚屋破旧的门帘被轻轻掀开，一个面容冷峻、身着便服的男子无声无息地走了进来，正是亲自前来的蒋瓛。
焦玉吓了一跳，刚要开口，蒋瓛却将图纸和银票放在他唯一还算干净的木板上，低声道：“有位贵人，赏识你的才学。此图乃火器革新之关键，望你好生钻研。这一百两，是贵人赐你安家之用。从今往后，你专心造此物，一应所需，自会有人送来。但需谨记，管好自己的眼睛和嘴巴，否则，祸及满门。”
说完，蒋瓛如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
焦玉惊疑不定地拿起图纸，起初还有些茫然，但当他借着昏暗的灯光，看清上面勾勒的蛇形杆和扳机结构，再读到旁边的注解时，他的眼睛瞬间瞪大了！
“这……这巧思……以机括代人手，合持铳点火于一……妙啊！妙啊！”他激动得浑身颤抖，如获至宝般将图纸紧紧抱在胸前。再看看那张百两银票，这个饱尝世态炎凉、生计艰难的年轻人，眼眶顿时湿润了。
“贵人……知遇之恩……焦玉……焦玉必效死力！”他对着空无一人的工棚，哽咽着发誓。
从第二天起，焦玉的工棚外，多了几个看似寻常的“邻居”和“货郎”。而工棚内，叮叮当当的敲打声和时而响起的轻微爆炸声，比以往更加密集，也更加充满了希望。失败，一次次的失败，接踵而至。但这一次，焦玉的眼神不再迷茫，而是充满了近乎狂热的执着。他知道，自己手中握着的，可能是一条通往火器全新境界的道路，而身后，似乎有一股无形的强大力量在支撑着他。
一场围绕着新式火铳的秘密研发，在这金陵城不起眼的角落，悄然拉开了序幕。而此刻身处东宫的朱雄英，并未安于耐心等待，正在凭借后世的模糊记忆，草制着燧发枪、红衣大炮的图纸。同时也期待那一声可能改变历史的枪响早日到来。
