就在这时，李景隆似乎才猛地意识到朱雄英这位正主就在旁边，连忙又转向朱雄英，语气带着几分热络和讨好：“表弟，不，殿下！筹建新军，此乃宏图伟业！殿下若有任何差遣，景隆愿效犬马之劳！臣虽才疏学浅，但对练兵整军、筹措粮饷诸事，也略知一二，或可为殿下分忧。”
朱雄英将李景隆的反应尽收眼底，心中冷笑：
「果然闻着味就来了。神机营这块肥肉，不知多少人盯着。此人能力有，野心更大，用得好或是一大助力，用不好便是心腹大患。」
他面上却不动声色，语气平和地回应：“景隆表哥有心了。神机营初创，章程未定，千头万绪。皇祖母说得是，实务为重。表哥若有心，不妨先多了解火器特性，熟悉相关运作。待日后有机会，再议不迟。”
这话说得滴水不漏，既没有拒绝，也没有承诺，将皮球轻轻踢回，强调了“实务”和“机会”，暗示需要看到李景隆的实际能力和耐心。
李景隆是何等机灵之人，立刻听出了话外之音，脸上笑容不变，连连称是：“殿下所言极是，是景隆心急了。定当谨遵殿下教诲，先从实务学起。”
马皇后看着两个年轻人的机锋往来，眼中闪过一丝了然和淡淡的忧虑。
她适时开口，缓和气氛道：“好了，你们表兄弟二人能同心为国，本宫就放心了。景隆，你既有心，便按英儿说的，先踏实学着。英儿，你景隆表哥毕竟是自家人，若真有才学，你也可量才施用。”
“孙儿（臣）明白。”朱雄英和李景隆齐声应道。
又闲话了几句家常，李景隆便知趣地告退了。临走前，他又深深看了朱雄英一眼，目光中充满了热切与算计。
殿内只剩下祖孙二人。
马皇后轻轻叹了口气，看向朱雄英：“英儿，你这神机营的风声刚放出去，牛鬼蛇神就都冒出来了。李景隆此子，聪明确是聪明，然心性如何，尚需观察。用之须慎。”
朱雄英恭敬答道：“皇祖母放心，孙儿心中有数。神机营乃国之重器，主将及核心官佐，必选忠勇可靠、精通战阵之人，最终决断还要看皇爷爷和父亲。任人唯亲，乃取祸之道，孙儿断不敢为。”
马皇后欣慰地点点头：“你能如此想，本宫就放心了。去吧，忙你的事去，但也记得时常来陪本宫说说话。”
“孙儿告退。”朱雄英行礼退出坤宁宫。
宫门外，阳光炽烈，竟让人感到一丝寒意。
朱雄英回头，望了一眼坤宁宫威严的匾额。李景隆那热切而精明的眼神，在他脑海中挥之不去。
「神机营……这块试金石，才刚刚开始发烫。」
他深吸一口气，转身走向兵仗局的方向。脚下的路，似乎比来时更显崎岖。
