京西大营，往日里尘土飞扬的操练场，如今被一种近乎凝滞的紧张气氛所笼罩。
高台之上，龙旗招展，禁卫森严。
明日，便是神机营与京营精锐约定演武之期。这不仅是一场军事较量，更是一场关乎未来军制变革、各方势力博弈的政治大考。
神机营驻地，一反平日的枪声隆隆，反而呈现出一种暴风雨前的宁静。士卒们不再进行大规模的实弹射击，而是反复进行着战术动作的磨合、阵型的转换以及武器保养。每一支火绳枪都被擦拭得锃亮，每一个弹药袋都检查了再检查。
得益于焦玉那“微不足道”的扳机结构改进，士卒们发现手中火铳的击发变得更加顺滑、轻柔。这种细微的改善，在平日训练中或许不显，但在追求精度和稳定性的演武场上，却可能带来意想不到的优势。一种源于对装备熟悉和信任的沉稳自信，在营中悄然弥漫。
校场点将台上，朱雄英一身利落的戎装，目光扫过台下肃立的将士。
经过月余锤炼，这些原本来自各卫所的精英，眉宇间少了几分骄躁，多了几分属于火器兵的沉静与纪律。
徐增寿、耿璇、汤鼎等年轻军官亦站在队列之中，身姿挺拔，眼神锐利，已然褪去了勋贵子弟的青涩，有了几分真正将领的气度。
朱雄英没有进行长篇大论的动员，他的声音平静却带着穿透力：
“明日，便是检验我等月余心血之时。京营精锐，弓马娴熟，乃天下强军。外界有质疑，有轻视，亦有期待。”
“本王不问胜负，只问尔等，可能将平日所练，一分不差地展现于人前？可能让陛下，让满朝文武，让天下将士看清，火器之利，绝非虚言？可能让世人明白，我神机营儿郎，凭此‘奇技淫巧’，亦可保家卫国，建功立业！”
“能！”台下数千人，声如雷霆，目光灼灼。
朱雄英颔首，最后只沉声道：“好！牢记你们的职责，信任你们的同袍，信赖你们手中的火器。明日，神机营的锋芒，由尔等一同铸就！”
京营驻地，气氛则截然不同。
以几位资深老将为核心，聚集着一批对火器持保留甚至蔑视态度的军官。
“哼，花架子！明日校场见真章！老子倒要看看，他们那新式火铳，能不能挡住我骑兵一个冲锋！”一位满脸虬髯的指挥使啐了一口。
“大人所言极是！火铳射速慢，天候影响大，近身便是废铁！我等结阵而前，以弓箭压制，待其装填间歇，一鼓作气，必可破之！”旁边有人附和。
但也有人面露忧色：“不可轻敌啊……听闻那震天雷威力不小，且皇太孙殿下所练阵法，颇有古怪……”
“古怪？在绝对的实力面前，一切古怪都是纸老虎！”虬髯将军不以为然，但眼神深处，却也藏着一丝不易察觉的凝重。毕竟，皇帝亲临观武，谁也不敢掉以轻心。
曹国公李景隆的身影，则如穿花蝴蝶般，活跃于京西大营各处。
他时而出现在神机营驻地，对朱雄英和徐增寿等人极尽赞美之能事：
“殿下用兵如神，神机营气象一新，明日必能大放异彩！景隆预祝殿下旗开得胜！”
时而又与京营的旧识们把酒言欢，言语间透着“公允”：
“诸位老将军乃国之柱石，弓马之利，岂是火铳可比？不过，皇太孙殿下锐意创新，其志可嘉。明日演武，无论胜负，皆是为国探路，都是好事啊！”
他左右逢源，试图在结果明朗前，与各方都维持良好关系，其投机心态，昭然若揭。
最高的观武台上，预设的御座空悬，却已透出无形的压力。
朱元璋虽未亲至最后的准备现场，但他明日必将亲临。他的目光，本身就是最严峻的考验。他要看的不只是火器利不利，阵法巧不巧，更是要看孙儿朱雄英的统御之能、应变之才，以及在各方压力下的心性定力。
蒋瓛麾下的耳目，早已将营中大小动静，事无巨细地呈报御前。
