朱雄英的仪仗并未大张旗鼓，一行人在锦衣卫的严密护卫下，悄无声息地抵达了开国公常茂的府邸。门房见是皇太孙亲临，不敢怠慢，急忙通传。常茂闻讯，带着二弟常升、三弟常森快步出迎，将朱雄英恭敬地请入正厅。
分宾主落座，略作寒暄后，朱雄英屏退左右闲杂人等，只留常家三兄弟在场。他神色一正，将今日乾清宫中所议之事，简明扼要地道出：神机营已成，将赴东南剿倭；徐辉祖任指挥使；皇爷爷特旨，准舅姥爷蓝玉为副将，戴罪立功，随军出征。
消息一出，常茂、常升、常森三人反应各异。
常茂闻言，虎目圆睁，猛地一拍大腿，兴奋之情溢于言表：“好！太好了！舅父沉寂多年，一身本事总算有了用武之地！剿倭？正对路子！杀他个片甲不留！”他性情粗豪，首先想到的是厮杀立功。
常升则沉稳许多，眼中虽有喜色，却更多是思索，沉吟道：“陛下圣明！徐辉祖为帅，舅父为将，确是老成持重与锐意进取的绝佳搭配。只是……舅父那性子，还需……”他话未说尽，目光看向朱雄英，带着询问与一丝担忧。
常森年轻气盛，亦是摩拳擦掌：“大哥、二哥，这可是天大的机会！咱们是不是也能跟着去？在舅父麾下，正好杀敌报国！”
朱雄英将三位舅舅的反应尽收眼底，心中了然。他微微抬手，示意众人稍安，然后从怀中取出母亲常氏那封火漆封口的信，郑重地递给常茂：“大舅，这是母妃亲笔书信，嘱我务必交到您手中。母妃在信中，已将此次出征的利害关系，与对舅舅们的期望，详加嘱咐。”
常茂见状，神色立刻肃然，双手接过信笺。他虽性情火爆，但对长姐常氏极为敬重。他小心翼翼地拆开火漆，展开信纸，与常升、常森一同观看：
吾弟常茂、常升、常森亲启：
见字如面。
闻尔等将随王师南下，征讨不臣，为国效力，姐心甚慰。此乃男儿建功立业之良机，亦是常家报效皇恩之时刻。
然，军国大事，非同儿戏。今上圣明，太子仁厚，雄英年幼而虑深，为尔等竭力争取此机缘，其中不易，尔等当深体之。
特此嘱托，望尔等牢记于心：
一、恪守军纪，绝对服从。徐辉祖将军乃陛下钦点主帅，持重刚正，尔等务必倾力配合，谨遵号令。无论临阵对敌抑或日常操练，绝不可因戚畹之亲、往日之功而有半分懈怠骄矜。军法无情，勿谓言之不预！
二、奋勇杀敌，莫负圣恩。常家以武勋立世，尔等当效仿父亲遗风，身先士卒，扬我军威。此战关乎新军首绩，亦关乎尔等前程，更关乎东宫与常家颜面，只可胜，不可败！
三、兄弟同心，其利断金。茂儿为长，当约束弟辈，沉稳行事；升儿性稳，需多参赞谋划；森儿勇锐，当用于正道。尔等三人，需互为表里，同心同德，共克顽敌。
姐在深宫，遥望东南。盼尔等捷报频传，凯旋而归，不负皇恩，不辱门楣，亦不负姐之殷殷期盼。
临书郑重，字短情长。
姐 常氏 手书
洪武十九年秋
随着阅读，常茂脸上的兴奋渐渐收敛，取而代之的是一种沉甸甸的凝重。常升则是频频点头，似深以为然。常森也收起了跃跃欲试的神情，变得认真起来。
信中所写，无非是告诫他们珍惜机会、严守军纪、绝对服从徐辉祖将令、切勿因私废公、连累家族与东宫等语，但出自太子妃之手，白纸黑字，分量自是不同。
常茂看完，将信仔细折好收起，沉声道：“请殿下回禀太子妃，臣等必谨记教诲，绝不敢有负圣恩与姐姐期望！”
朱雄英颔首：“母妃之心，舅舅们明白就好。”随即，他对常茂道：“大舅，还需劳烦您即刻派一心腹之人，速去舅姥爷府上，请他过府一叙。皇爷爷的旨意，需当面传达，有些话，也需当面叮嘱。”
“臣明白！”常茂立刻唤来一名绝对可靠的家将，低声吩咐一番，那家将领命，匆匆而去。
蓝玉府邸。
凉国公蓝玉自被闲置以来，府邸虽依旧恢弘，却难免透出几分门庭冷落车马稀的萧索。他平日多在书房研读兵书，或在校场习武，心中那股建功立业的火焰从未熄灭，只是深藏于胸，偶在夜深人静时，化为一声长叹。
今日，他正对着一幅巨大的漠北舆图沉思，忽闻心腹管家来报，称开国公府有要事，派心腹家将求见。
