翌日清晨，钟鼓齐鸣，文武百官依序步入庄严肃穆的奉天殿。
今日的朝会，因皇太孙朱雄英的列席以及即将议及的“神机营”筹建事宜，平添了几分不同寻常的紧张气息。
朱元璋高踞龙椅，目光如炬，扫视着丹陛下的群臣。
太子朱标立于御阶之侧，神色沉稳。
朱雄英则按制立于勋贵班列前端，虽略显稚嫩，但腰背挺直，目光坚定。
待常规政务奏报完毕，朱元璋缓缓开口，声音回荡在寂静的大殿中：“今日，有一事，关乎我大明军队未来之战力，需与众卿商议。皇太孙朱雄英，近日于兵仗局颇有所得，于火器一道亦有新见。着其上前，陈奏‘神机营’筹建之策。”
“孙儿遵旨。”朱雄英深吸一口气，稳步出班，向御座行礼后，转身面向群臣。
他早有准备，将神机营的建制构想、选拔标准、训练大纲、以及未来与各卫所的协同关系，条理清晰、言简意赅地阐述了一遍。重点强调了此营乃“试验与教导”之师，旨在探索新战法，验证新装备，成果惠及全军，而非取代旧制。
话音刚落，文臣班列中便有一人出列，乃是都察院一位以恪守理学、言辞犀利着称的老御史。
他手持笏板，高声道：“陛下！臣有本奏！皇太孙殿下所奏，听似有理，然臣以为，此举有弊，不可不察！”
“讲。”朱元璋面无表情。
“殿下此举实乃劳民伤财！”老御史声音激昂，“倾国之资，穷究火铳、震天雷等奇技淫巧之物，与陛下重农恤民之本背道而驰！若天下工匠皆趋此道，何人务农？国力虚耗于此，臣恐非国家之福！”
紧接着，一位须发皆白的老勋臣也出列附和。
他乃是一位以弓马娴熟着称的开国老将：“陛下！老臣亦忧心忡忡！军中向来崇尚勇力，弓马骑射乃根本。若士卒皆恃火器之利，远距离放铳，何人还愿习近身搏杀之技？长此以往，武备废弛，将士胆气消磨，若遇短兵相接，何以御敌？此非动摇国本乎！”
又有一员兵部官员奏道：“陛下，此等火器威力巨大，若管理不善，流散民间，或被宵小所得，用以刺杀上官、祸乱京城，届时何以制之？安全之患，不可不防啊！”
这一连串的质疑，引经据典，扣着“国本”、“安防”的大帽子，气势汹汹。
朱标眉头微蹙，看向儿子，眼中带着鼓励与提醒。朱雄英心中早有预料，并不慌乱。
他从容不迫，先向御座一礼，而后转向质疑者，声音清朗却有力：
“诸位大人所虑，本王亦曾深思。然，请容本王一一陈情。”
“首论‘劳民伤财’。诸位大人忧国忧民，本王亦感同身受。然，于‘劳民伤财’之论，本王有一问：北元残骑岁岁叩边，劫掠我百姓，焚毁我庄田，致使边民流离，田地荒芜，此等损失，与研发利器之耗费，孰轻孰重？”
他目光扫过众臣，语气转为沉毅：“重农之本，首在安民。若无强兵利器守护国门，护佑黎庶，纵有万顷良田，亦不过是盗寇之粮仓！研发火器，铸造坚甲，正是为了以战止战，以杀止杀，为我大明百姓，打出一个可安心耕种的太平盛世！此乃以武护农，固本培元之长远大计，何来背离农本之说？”
“再论‘动摇国本’。弓马骑射，乃我军根基，本王从未言弃。然，时代在变，战法亦需革新。火器之利，在于延伸我军杀伤距离，形成火力优势。岂不闻‘一寸长，一寸强’？神机营之设，正是要探索如何将火器之利与传统武艺结合，打造步、骑、炮协同之新锐，乃强根固本之举，何来废弛之说？”
“末论‘安全之患’。利器在手，关键在于管控。神机营之器械，自铸造、储存、配发至操练，本王已拟定严格规程，专人专管，责任到人，辅以锦衣卫稽查。若因噎废食，惧利器而不用，岂非如持神兵而畏其锋，徒惹人笑？”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落回御座：“况且，兵仗局近日试射，火绳枪齐射之威，震天雷面杀之效，诸位或有耳闻。此等利器，若用于北征漠北、靖清海疆，可大幅降低我军伤亡，加速克敌制胜！为一朝之损耗，而弃未来战场之优势，本王窃以为不可取！”
朱雄英这番话，既有道理，又结合了近期试射的实效，更隐隐点出了减少伤亡的仁政之心，顿时让一些中立官员暗自点头。
这时，曹国公李景隆出列表态：“陛下！臣以为，皇太孙殿下高瞻远瞩！火器乃大势所趋。昔日诸葛武侯制木牛流马，亦非为奇巧，乃为克敌制胜！神机营之设，正显我大明锐意进取之气魄！臣愿全力支持！”他这话说得漂亮，既捧了朱雄英，也显摆了自己知兵。
而另一侧，常茂、常升、常森三兄弟牢记姐姐告诫，虽面露关切，却始终眼观鼻、鼻观心，沉默不语，严格遵守着“静待天裁”的指令。
朱元璋将这一切尽收眼底，心中念头飞转：
