北平的燕王府书房内。
朱棣刚结束军营的操练，浑身的燥热却驱不散他眉宇间那一丝凝重的寒意。
他刚刚屏退左右，独自拆阅了一封来自京师的密信。信笺上，是曹国公李景隆那熟悉的、带着几分圆滑笔迹。
信中的内容，让这位素以沉稳着称的燕王，握着信纸的手指也不自觉地收紧了几分。
李景隆用看似关切，实则暗示性极强的语气，详细描述了近一年来金陵城内的风向变化：皇太孙朱雄英如何日益得宠，其“奇思妙想”如何层出不穷，深得陛下欢心。从改良军械、革新驿站、试行汇票，到推广新式农具、甚至宫中起居用具的改良，陛下几乎对这位孙儿言听计从。
更耐人寻味的是，信中还提及陛下亲自为朱雄英挑选了徐增寿、汤鼎、郭镇等一批顶级勋贵子弟作为伴读，俨然已在为其铺设未来的道路。
信末，李景隆笔锋一转，婉言道：‘金陵风向，渐有所趋。殿下英明神武，深谋远虑，当未雨绸缪，以备不时之需。
朱棣缓缓放下信笺，面色看似平静无波，但那双深邃的眼眸，却已如幽潭般不见底，寒意凛然。他起身走到窗前，望着窗外庭院中凋零的草木和灰蒙的天空，久久不语。
「雄英……又是雄英！」一个声音在他心底反复回响。
「改良军械？莫非是那新式火绳枪？秦王、晋王处皆已得旨意，可遣匠人赴京学习制造……为何独独漏了我北平？」
这个念头如同毒刺，悄然扎入心中，带来一阵尖锐的猜忌和不适。
「父皇……这是何意？是觉得我北平边镇不重要，还是……有意防范于我？」
「革新驿站？汇票？这些举措，看似细微，却皆能富国强兵，深得父皇之心！此子年纪轻轻，竟有如此见识？」
「伴读……徐增寿、汤鼎、郭镇……皆是开国勋贵之菁英，父皇这是在为他铺路啊，何其明显的信号！」
一股难以言喻的复杂情绪在他胸中翻涌。有对侄儿超出年龄的聪慧和受宠程度的些许惊讶，更有一种被忽视、甚至被隐隐排斥的强烈不甘。但更多的，是一种被深深刺激后迸发出的强烈斗志，以及一种关乎未来命运的、沉甸甸的危机感。
他朱棣，自就藩北平以来，夙兴夜寐，未尝有一日懈怠！
镇守边关：他亲自操练兵马，巡防边塞，屡次击退北元小股骑兵的骚扰，令鞑靼、瓦剌不敢轻易南下牧马。他麾下的“燕山三卫”，军容整肃，战力冠绝北疆，是他一刀一枪、用无数心血打造出来的铁军。
抚慰军民：他劝课农桑，兴修水利，招抚流亡，北平府在他的治理下，日渐富庶，百姓安居，颇得民心。
礼贤下士：他效仿古人，设“燕王府护卫”，广纳贤才。无论是勇武之士如张玉、朱能，还是谋略之臣如道衍法师（姚广孝），只要有一技之长，皆能得其礼遇。身边逐渐聚集起一批忠诚能干的文武班底。
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