夜色深沉，金陵城燕王府内，一片压抑的寂静。
朱棣在徐妙云和两名内侍的搀扶下，步履蹒跚地回到了王府。
背上的鞭伤火辣辣地疼，但更让他刺痛的是颜面扫地、以及谋划败露后的后怕与不甘。
刚踏入府门，管事便面色惶急地迎上来，低声禀报：“王爷，王妃……方才，锦衣卫缇骑闯入府中，将……将姚广孝法师带走了！”
朱棣脚步一顿，脸上血色褪尽，虽春和殿听闻太子下令，但此时听闻，仍觉一股寒意从心底升起。
姚广孝被锁拿，意味着他最后一点侥幸也已破灭，太子……或者说父皇，对此事的态度已无比明确。
他挥了挥手，示意管事退下，声音沙哑：“知道了……下去吧。”
徐妙云感受到丈夫身体的瞬间僵硬，心中更是忧虑，柔声道：“王爷，先进去上药吧。”
来到内室，徐妙云小心翼翼地替朱棣褪下浸血的衣衫，看到背上那一道道交错红肿、甚至皮开肉绽的鞭痕时，眼泪终于忍不住掉了下来。
她取来金疮药，动作轻柔地为他涂抹，每一次触碰，都感觉到丈夫肌肉的紧绷。
寝室内烛火摇曳，良久无声。
只有药膏涂抹时细微的声响，和两人压抑的呼吸声。
最终，还是徐妙云打破了沉默，她声音很轻，带着一丝犹豫和心疼：“王爷……今日之事……妾身知道，您心里定然不好受。朝廷……朝廷之前的《推恩令》，确是在收拢藩王之权，您心中有所不满，乃至……有所动作，妾身……也能理解几分。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，继续道：“身处天家，表面风光无限，实则如履薄冰。一步行差踏错，便是万劫不复。王爷您……也是想为咱们这一脉，为高炽、高煦、高燧他们几个孩子，谋个前程，寻条稳妥的出路。若真是庸碌无为，做个安享富贵的闲散王爷倒也罢了，可王爷您……胸有丘壑，志在四方，又怎甘如此？”
朱棣一直沉默地听着，背对着徐妙云的脸上，肌肉微微抽搐。
妻子的话，句句说到了他的心坎里，将他这些年的隐忧、不甘和挣扎都点了出来。
他闭上眼，深吸一口气，仿佛卸下了某种沉重的伪装，声音带着前所未有的疲惫与一丝沙哑：
“妙云……你说得对。”
他缓缓开口，“生在帝王家，看似尊荣，实则步步杀机。若无尺寸之功，无可用之价值，终有一日会被视为弃子，无情舍弃。父皇……雄才大略，亦……天威难测。大哥仁厚，然其身为储君，首要考虑的，终是江山稳固。”
他苦笑一声，带着浓浓的自嘲：“本王之前所为，如今看来却是短视，是蠢笨！竟妄想以卵击石……如今细细想来，实是可笑可叹。大哥今日……虽动了家法，但最后所言《开拓令》，或许……或许真是一条出路。”
他顿了顿，叹了一口气，说道：“海外封王，自成一方天地，总好过在中原谨小慎微，看人脸色，甚至……将来某日，步了那些历朝废黜亲王的后尘。”
听到丈夫终于袒露心声，语气中少了之前的偏执与怨恨，多了反思与考量，徐妙云心中稍稍一松。
她手上动作不停，语气更加柔和，却也带着清醒的劝诫：
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