东宫书房内，朱雄英亲自送走了那位满身浸染着酒曲与蒸馏器气息的老匠头。
望着其略显佝偻却步履生风的背影融入暮色，朱雄英心中的石头，算是暂且落了下来。
他相信，有两位格物博士的理论指引，加上这位内府珍品司老匠头在蒸馏提纯上浸淫一生的手感与经验。
三方合力，攻克“酸洗碱提”的纯度难关，只是时间问题。
「接下来，便是耐心与持续投入了。」
他默默思忖，目光不自觉地投向灯火已明的春和殿方向。
「但愿，一切顺利，早日成功……」
就在他思绪转向对父王身体的担忧时，贴身太监轻手轻脚地进来，躬身禀报：“殿下，魏国公府四公子，徐增寿求见，言有东瀛急事禀报。”
“徐增寿？这个时辰？东瀛？”朱雄英眉峰微动，旋即恍然。
「是了，算算日子，东瀛这边，确实也该有回音了。青霉素一事攻关有望，东瀛这边也来了消息，倒真是内外相继，各有进展。」
“宣他进来。”朱雄英收敛心神，坐回书案后。
不多时，徐增寿步履略显匆忙地入内，脸上虽有奔波之色，但眼底却闪烁着压抑不住的兴奋光芒。
“微臣徐增寿，叩见殿下！”徐增寿一丝不苟地行礼。
“免礼，快坐。”朱雄英示意他起身，目光沉静地落在他脸上，“这个时辰匆匆而来，东瀛使者那边有动静了？”
“殿下明鉴！”徐增寿在锦凳上坐下，也顾不上客套，从怀中取出一个密封的锦盒，双手呈上。
“东瀛南北两朝又派来二位新使者，皆是心腹重臣，均已到达金陵，并带来了双方主君的正式国书与厚礼。北朝使者乃室町幕府心腹重臣，细川满元；南朝使者乃倭皇近侍公卿，北畠显能。国书在此，请殿下过目。此外，两位新使者私下寻到微臣，言辞恳切，另有要事相求，并奉上……厚礼。”
说到“厚礼”二字，他声音压低，带着几分难以言喻的意味。
朱雄英示意内侍接过锦盒，查验火漆完好后，亲自开启，取出两份以蜡封缄、质地精良的羊皮国书。
他快速浏览，目光扫过那些华丽恭顺的辞藻，直抵核心——
无非是表达“仰慕天朝”、“永为藩属”的套话，以及对“乞赐利器，助靖内患”的隐晦请求。
他放下国书，看向徐增寿：“国书已阅，皆是套话。说说，他们私下还许了你什么‘厚礼’，又有何要事相求？”
徐增寿深吸一口气，努力平复了一下略显急促的呼吸，眼中兴奋之色更浓：
“回禀殿下，果不出殿下所料！那南朝后龟山倭皇与北朝后小松倭皇，得了朝廷传回的‘善意’与那批‘样品’后，皆是震动非常！此番两家又派来两位新使者，皆是心腹重臣，携带的礼单……嘿嘿，更是丰厚得吓人！”
他顿了顿，声音压低了些，带着几分不可思议与得意：
“南朝那边，除了白银万两，玳瑁、珊瑚若干之外，又额外加了北珠十斛、顶级南蛮胴（注：当时东瀛对西洋板甲的称呼）五十副，还有苏木、胡椒等南货，甚至还有……两名精挑细选的‘巫女’，据说擅长……嗯，神乐与医术。”
他说到“巫女”时，表情略有些古怪。
朱雄英眉头微挑，不置可否。
「细川满元……北畠显能……倒是换上了更有分量的人物。细川氏是幕府肱骨，北畠氏是南朝公家栋梁。看来，南北两朝对此番交涉，孤注一掷了。」
「巫女？怕是美人计的雅称吧。」
「南朝倒是舍得下本钱，连“和亲”的路子都想试试了。」
「不过，这“医术”之说，倒是有点意思，或许真懂些草药？暂且记下，日后或可交由太医院考校一二。」
“北朝呢？”他问。
“北朝更甚！”
徐增寿咂咂嘴，“北朝后小松倭皇就是个傀儡，实际权利由室町幕府的足利氏控制，当代幕府家主是足利义满大将军，他除了相应的金银物资，额外进献了肥前国（注：当时东瀛着名产金地）新出砂金五百两，顶级倭刀百柄，其中有不少是名家之作，苏木、胡椒等南货数量也远超南朝。另外……”
他左右看了看，声音压得更低，“还秘密进献了……十二名训练有素的‘伊贺女忍’，据说精于刺探、护卫、乃至……嗯，侍奉之道。”
朱雄英嘴角微微抽动了一下。
「好嘛，南朝送巫女，北朝送女忍者。这东瀛南北朝，在“进献美人”这方面，倒是思路出奇的一致，都想走“枕边风”路线？」
「不过，伊贺女忍……这足利义满，倒是更实际些，送的不仅是美人，更是工具。这些人若用得妥当，或可反窥东瀛秘术；若用不妥，便是祸根。」
「细川、北畠……比之前的小野、菊池，分量重了不少。看来，火器之事，在他们心中分量，比预想的更重。」
“这些‘厚礼’，如今何在？”朱雄英问道。
“微臣不敢擅专，已命人将礼物密封，暂时存于微臣家中。至于那些……人，则暂时安置在京郊别院，严加看管，等候殿下明示。”
徐增寿忙道，他可不敢把那些来历不明的女人直接带进皇城。说完便呈上那二份礼物清单。
朱雄英点点头，徐增寿这点分寸还是有的。
“你小子别光顾着说礼物，继续说说他们的要求。”
徐增寿挠了挠头，平复了一下亢奋的心情，连道：“是，殿下。细川满元与北畠显能私下里，跟微臣表达了都对殿下、对大明表达了万分感激与仰慕，言辞极为恭顺。所图者，除了希望殿下能继续‘主持公道’，维持他们两家的‘均势’外，最紧要的，便是……”
他看了看朱雄英的脸色，才继续道：“便是火器！两家新使者，不约而同，私下都向微臣透了底，一是敲定之前和两方议定的那二千旧式火铳，二是他们都愿意付出巨大代价，准许他们购入一批大明新式火铳！尤其是……燧发枪！”
果然！朱雄英心中冷笑。
「怕是之前那二位在京的南北朝使者，将云南大捷新式火器之威传到其国内了吧。」
「见识了燧发枪的威力后，谁不想要？尤其是这种能改变战场格局的利器。」
「若不是想着你那石见银山，尔等狼子野心之辈，旧式火铳都不想卖你。竟然还敢痴心妄想，窥视大明新式火器？」
