春夜的寒意，并未因廊下宫灯的昏黄而减弱几分。
自坤宁宫回东宫的路不长，朱雄英却觉得走了许久。
夜风穿廊而过，拂在脸上，带着清醒的凉意，也稍稍吹散了方才殿内那令人窒息、混杂着亲情与算计的气息。
他沉默地跟在父母身后，步履平稳。
朱标亦是无言，只偶尔侧目看一眼身边的长子，目光温和中带着深思。
常氏则似乎还未从方才的议题中完全抽离，眉头微蹙，似在想着什么，脚步却丝毫不慢。
一路无话。
直到踏入东宫地界，那属于“家”、更私密也更放松的气息隐约包裹而来，三人才不约而同地轻轻舒了口气。
“英儿，” 在即将分别回各自寝殿的岔路口，朱标停下脚步，转身看向儿子，语气是一贯的温和，却比平日多了几分郑重。
“今日之事，你皇爷爷、皇奶奶皆是为你长远计。心中若有思量，不必急于一时，更不必为此过分劳神。眼下牛痘、青霉素，确是关乎万千性命之急务、要务，你需分清主次，稳妥处置。”
“儿臣明白，谢父王提点。”朱雄英躬身应道。
他明白父亲话中的深意——
既是对他个人情感的体恤，亦是作为储君对政务优先级的提醒。
常氏走上前，想说什么，但看着儿子在宫灯下显得格外沉静、甚至有些疏淡的眉眼，到了嘴边那关于“常家表妹”的话又咽了回去，只化作一句：“夜深了，忙完事情早些安置，莫要熬坏了身子。”
“是，母妃也请早些安歇。”朱雄英应道，脸上露出一丝安抚的笑意。
目送父母离开，朱雄英在原地静立了片刻。
廊下的宫灯将他的影子拉得细长，孤零零地投在光洁的石板上。
坤宁宫中的一幕幕——
那些陌生的名字、关切的目光、冷静的分析、沉重的期许，一一再次清晰地在脑海中闪过。
徐妙锦、常清萱、刘玉筝……
三个名字，三种可能的人生轨迹，此刻都与他产生了某种确凿无疑的关联。
那份被置于天平上反复衡量的冰冷感，再次隐隐泛起。
但下一刻，他深深地吸了一口气，空气中带着夜露的清寒，将胸中那点郁结强行压下。
「想那么多做什么？」
「车到山前必有路，船到桥头自然直。现在想破头也没用，最终总归要选，也总归要过。」
「眼下，有比这重要得多、也实在得多的事情等着我做。」
他抬起头，目光投向自己书房的方向。
那里，有案头堆叠的文书，有格物院与太医院的密报，有关于牛痘推广的章程草案，有关于青霉素验证的最新记录……
这些，才是此刻真正需要他全神贯注、不容有失的“正事”。
皇爷爷最后那番叮嘱，与其说是督促，不如说是一种将他从私人情绪中拉回的锚点。
帝国继承人的婚姻固然是国本，但能活人无数、稳固国基的实政，更是国本中的国本。
心思既定，朱雄英不再犹豫，举步便向书房走去，步伐比方才更快，也更稳。
书房内已是灯火通明。
当值的太监早已备好了热茶，炭盆也烧得正暖，驱散了夜寒。
朱雄英径直走到那张宽大的紫檀木书案后坐下，目光扫过案头几份加急标记的文书，那是他晚膳前还未及细看的。
但他没有立刻去碰那些，而是略一沉吟，提高了声音：“来人。”
“奴婢在。”一直侍立在门边的贴身太监立刻躬身近前。
“即刻去《大明日报》报馆，传本王口谕，让主编与负责民生、医卫版面的主笔立刻来东宫见驾。要快！”
朱雄英语气平静，却带着不容置疑的急迫。
“是，殿下！”太监心中一凛，不敢多问，连忙小跑着出去传令。
吩咐完，朱雄英这才拿起最上面一份关于西山皇庄牛痘试验的完整报告，再次快速浏览起来。
虽然密报已看过多遍，但细节处仍需反复推敲，尤其是面向百姓宣讲时，如何将那些惊世骇俗却又确凿无疑的结论，用最平实、最令人信服的方式表达出来。
约莫两炷香的功夫，门外便传来了轻微的脚步声与太监的通禀声。
“宣。”朱雄英头也未抬。
《大明日报》的主编是一位四十余岁、面容清癯的中年文士，姓周，原在翰林院任职，因文笔扎实、心思缜密被朱雄英点名调来主持这新兴的“舆论喉舌”。
他身后跟着两位三十岁左右的主笔，皆是目光沉静、举止稳当之人。
三人深夜被急召入宫，心知必有重大事宜，面上虽保持着镇定，眼神中却都透着一丝紧绷。
“臣等参见太孙殿下。”三人入内，恭敬行礼。
“免礼，看座。”朱雄英放下手中报告，目光在三人脸上扫过，没有多余的寒暄，开门见山，“深夜急召诸位前来，是为了一件关乎天下万千生灵、迫在眉睫的大事。”
他语气沉凝，让周主编三人心头更是一紧，屏息凝神。
“西山皇庄的牛痘预防天花之法，已由太医院反复验证，确凿无误。”
朱雄英语调平稳，却字字千钧，每个字都带着不容置疑的定论与急迫的推力。
“此乃上天庇佑，陛下圣明，亦是大明之福。自今日起，朝廷将全力推行牛痘接种，以绝天花之患。”
他语气斩钉截铁，如同在颁布一道不可违逆的军令。
