这几乎是其家学多年浸润下的条件反射。
耿炳文将儿子这细微、却专业的反应看在眼里，眼中闪过一丝几不可察的欣慰，但语气依旧严肃：“至于临阵搏杀……”
他顿了顿，“紧跟老兵，勿孤身冒进。你的武艺，近日为父亲自考较，不足之处，临行前需苦练！”
“是！谢父亲！”耿璇大喜，躬身行礼。
......
信国公府，汤和院中。
汤鼎回府后，先去见了祖父汤和。
汤和年事已高，大多时间静养，但精神尚可。
听完孙儿的叙述，老国公沉默良久，缓缓道：“殿下……颇有陛下当年之风啊。知人善任，敢用新人，更敢将新人置于险地磨砺。”
他看向孙子，目光浑浊却依然锐利：“鼎儿，你父亲在外任职，此事，你如何想？”
汤鼎恭敬答道：“孙儿以为，此乃殿下给我等之机遇。孙儿愿往。”
“不惧？”
“惧。”汤鼎老实回答，随即又挺直脊背，“但更不愿错过。孙儿不想一生碌碌，仰赖祖父、父亲荫庇。”
“好，是实话。”汤和脸上露出一丝笑意。
“我汤家子弟，可以无能，但不可无胆。既然愿往，便需做好万全准备。你年纪尚小，此去当以见识为主，多看，多问，尤其要看朝廷如何运用新军，此已为将来趋势。至于安危……”
他看向侍立一旁的中年管家，“汤福，你从老夫亲卫中，选两名最老成稳重的，日后跟着孙少爷。不干涉他行事，唯保其性命无虞。”
“是，公爷！”管家躬身领命。
汤鼎感激道：“谢祖父！”
“谢什么。”汤和摆摆手，“活着回来，把你看到的、想到的，好好说与老夫听，便不负此行。去吧，你父亲那里，老夫会去信说明。”
......
卫国公府（邓愈已故，追封为?宁河王?，卫国公乃其生前爵位）。
邓镇年纪最小，回府后，直接去寻母亲郭氏。
郭氏乃郭子兴义女，于马皇后乃是义姐妹关系。
郭氏自其夫故去，独自抚养子女，并妥善处理家事，支撑门户，闻听幼子之言，大吃一惊。
“辽东？征战？”郭氏霍然起身，“你才十岁！殿下岂能……这……”
她第一反应是担忧幼子安危，邓愈早逝，她身为母亲，对幼子格外爱护。
“母亲，殿下说了，自愿前往，且需家人首肯。”
邓镇绷着小脸，努力让自己显得成熟些。
“郭家哥哥、冯家哥哥他们定然都会去，我……我不想被落下。父亲是卫国公，我是卫国公的儿子，不能……不能丢了父亲的脸。”
说到最后，声音虽稚嫩，却异常坚定。
郭氏看着幼子稚气未脱却满是倔强的脸，心中五味杂陈。
她何尝不知将门子弟欲出头，军功最是扎实？又何尝不知这是皇太孙给予、旁人求之不得的机会？
只是风险太大！
“镇儿，你还小，战场凶险远超你想象……”郭氏试图劝说。
“母亲，我不怕苦！”邓镇握紧小拳头，“殿下说了，可能回不来，我知道。但……但我想去！我想像父亲一样！”
他眼中已隐隐泛起泪光，却强忍着不让其掉下来。
郭氏的心被触动了。
她想起夫君邓愈的英武，想起邓家门庭需儿子支撑。
良久，她长长叹了口气，将幼子拉到身边，抬手轻轻为他拭去眼角的湿意，声音温柔却带着不容置疑的力量：“罢了，你若真想去，母亲……不拦你。但你必须答应母亲几件事。”
“母亲您说！”邓镇眼睛一亮。
“第一，不得离老兵左右，尤其是我为你挑选的家将。第二，凡事听令而行，绝不可自作主张。第三，勤加练习骑射，保护好自己。第四，每月至少寄一封家书回来，报个平安。”
郭氏一条条说着，声音有些发涩。
说罢，她抬手，从自己颈间珍而重之地解下一枚用红绳系着、温润剔透的羊脂白玉牌。
玉牌不大，正面浮雕着简单的狮子纹样，线条古拙，背面光素，边缘已被摩挲得极为圆润，泛着常年贴身佩戴后特有的柔光。
她将还带着自己体温的玉牌，轻轻戴在邓镇细嫩的颈项上。
“这是你父亲当年……第一次随陛下出征前，你祖母给的。他一直贴身戴着，直到……”
她顿了顿，指尖抚过玉牌，仿佛能触及逝去夫君的温度，“戴着它，就当母亲和你父亲，都在你身边看着你，护着你。”
邓镇低头看着胸前的玉牌，感受着那残留的温暖和沉甸甸的份量，用力点头，小手紧紧攥住玉牌：“孩儿都答应！多谢母亲！”
“若有一条做不到，”郭氏看着他，眼中水光潋滟，语气却斩钉截铁，“母亲立刻去求见皇后娘娘，请旨调你回来！”
......
是夜，五座煊赫的将门府邸，灯火皆亮至深夜。
担忧、叮嘱、训诫、期盼……种种复杂心绪交织。
父母长辈的担忧源于亲情，但对军功的渴望、对家族延续的殷切期望，以及对皇太孙此举深意的揣度与配合，最终都化为了支持。
武定侯府的书房内，郭镇就着孤灯，小心翼翼地展开父亲那匣泛黄的旧纸，试图从那些潦草的字迹和简略的线条中，拼凑出辽东模糊的轮廓。
宋国公府的校场边，冯诚沉默地擦拭着心爱的骑弓，指尖感受着牛角与筋腱的质感，目光沉静。
长兴侯府的书房里，耿璇不再看兵书，而是面对着一个简易的沙盘，用几块石子代表关隘，手指虚划，眉头紧锁，沉浸在攻守转换的推演中。
信国公府的偏院，汤鼎对着祖父派来的两名面容朴实、眼神精悍的老卫，郑重地行了一个军中之礼。两名老卫默然还礼，从此，他们的命运便与这位小主人紧密相连。
卫国公府的内室，邓镇躺在榻上，小手紧紧攥着胸前的温润玉牌，在黑暗中睁大眼睛，想象着父亲当年佩戴它时的模样，心中既有对未知的恐惧，更有一种仿佛被守护着的温暖与勇气。
金陵城的春夜依旧宁静，弥漫着花草的暗香。
但某种深刻的变化已然发生，如同冰面下无声涌动的暗流。
五只羽翼未丰的雏鹰，已然在家族的决定与自身的渴望中，开始磨砺爪牙，准备振翅飞向那即将被战火席卷的辽东山林。
命运的齿轮，在文华殿一语之后，于这些将门之家的深深庭院中，继续扣合，向着未知而血腥的前路，坚定转动。
