沈紫影整理了一下衣襟，扶了扶头上的帷帽，推门走了出去。
院子里，魏逸晨正站在廊下，背对着她跟几个护卫低声交代着什么。他穿了身玄色劲装，长发用同色发带束起，少了朝堂上的沉稳威严，多了几分利落英气。晨光落在他宽阔的肩膀上，勾勒出挺拔的身形，连垂在身侧的手指都显得骨节分明。
“……到了前面的镇子，让驿站备好热水和伤药，仔细检查马匹，别出纰漏。”魏逸晨的声音不高，却带着不容置疑的命令，“尤其是沈大人的那匹白马，马蹄铁得重新钉过，鞍具也得换副软些的。”
护卫们齐声应是：“是，大人。”
沈紫影站在原地，心里微微一动，没想到他竟挺暖心。
魏逸晨似乎察觉到身后的动静，转过身来。目光落在她身上时，先是被那顶帷帽吸引，视线在青纱上顿了顿，才缓缓移开，语气听不出情绪：“准备好了？”
“嗯。”沈紫影应了一声，刻意压低了声音，怕被人听出异样。
魏逸晨的目光又扫了扫她的帷帽，嘴角似乎几不可察地勾了一下，却没多说什么，只道：“那便出发吧。”
他率先迈步往外走，玄色的身影在晨光中格外醒目。
青纱随着她的脚步轻轻晃动，遮住了她微微泛红的耳根。
日头爬到头顶时，队伍在一处官道旁的茶寮歇脚。护卫们牵着马匹去溪边饮水，医官们坐在树荫下整理药材，沈紫影摘下帷帽，露出被青纱闷得微红的脸颊，捧着茶碗小口喝着，目光落在远处连绵的青山上，不知在想些什么。
魏逸晨站在茶寮角落，接过暗卫递来的飞鸽传书。
信纸折叠得整齐，展开时，上面的字迹密密麻麻，正是青州府临县传回的消息。
他逐字逐句看着，眉头渐渐蹙起。
信上写得清楚：沈丘暴毙后，陈家如何在沈家族人的觊觎下艰难立足；陈氏临盆早产，为保家产不得不谎称诞下男婴；沈紫影自幼被束发、着男装，跟着账房先生学算学，明明是娇怯的女儿身，却要硬撑着摆出少年郎的模样；七岁那年因不肯跟族里的男孩打架，被陈氏关在柴房罚跪，哭到深夜还得背完《论语》才能上床；一桩桩，一件件，看得魏逸晨心头发紧，像被一只无形的手攥着，抽痛不止。
他抬眼望向不远处的沈紫影，她正低头用指尖捻着茶碗边缘，阳光落在她的发梢，镀上一层浅金。
谁能想到，这副清俊挺拔的模样下，藏着多少隐忍与委屈？别家的闺阁女子在学描眉画鬓、刺绣弹琴时，她却在学如何挥拳、如何断案、如何在男人堆里站稳脚跟。
他忽然想起初见时，她在朝堂上应对自如，眉宇间带着不输于同龄人的沉稳；想起她在倚红楼里被姑娘们围住时的窘迫，却强撑着拱手行礼；想起她在马车上醉后的憨态，原来那些从容与倔强背后，是从小到大被逼出来的铠甲。
还好，她聪明，够坚韧。魏逸晨心里掠过一丝庆幸，若是换了寻常女子，怕是早已被这颠倒的人生磨垮了。
