飞机降落在盐湖城时，凛冽干燥的高原空气立刻给了马刺全队一个下马威。这不是他们第一次来，但每一次，海拔和这座城市特有的、带着宗教般狂热的篮球氛围，都会形成独特的压力场。这一次，林澈感觉这压力中似乎还掺杂了别的东西，一种微妙的、被窥伺的紧绷感，源于那份名单和灰隼的警告。
前往酒店的大巴上，波波维奇照例强调了适应海拔和对抗爵士队防守纪律的重要性，但林澈注意到，老爷子在提到爵士队外线防守时，眼神似乎有意无意地在他身上多停留了一瞬。或许教练也察觉到了什么异常，只是用他自己的方式在提醒。
入住后，简单的休整便是前往能源方案球馆进行适应性训练。球馆空旷冷清，只有篮球撞击地板的回声和队友们简短的呼喊。林澈刻意寻找着投篮的手感，同时也留意着脚踝和身体在高海拔下的反应。一切正常，但那股若有若无的被注视感，在他进行底线折返跑时，似乎从某个高层看台的阴影里飘来。他猛一抬头，那里空无一人。
“错觉？”他皱了皱眉。
“心率有短暂升高，对应时刻视觉焦点区域无异常热源或运动信号。”苏晚晴的声音从耳机里传来，冷静如常，“可能是心理作用，但保持警惕。灰隼确认球馆有多个官方监控死角。”
训练结束后，德章泰·穆雷凑过来，递给他一瓶水。“感觉怎么样？这鬼地方空气真稀薄。”他大口喘着气，显然也受到了影响。
“还行。明天比赛，他们的防守肯定会更凶。”林澈拧开水瓶。
“怕什么，”穆雷咧嘴一笑，汗水沿着他的发梢滴落，“再凶能有孟菲斯那帮家伙凶？你上次不也把他们打服了。”他用力拍了拍林澈的后背，“兄弟，你现在可是块硬骨头，谁想啃都得崩掉几颗牙。”
这话糙理不糙。林澈笑了笑，心头那丝阴霾被队友粗粝的信任冲淡了些许。
当晚，球队会议后，林澈和苏晚晴在酒店房间里最后一次核对资料。屏幕上并列播放着罗伊斯·奥尼尔近期和上赛季同期的防守集锦。苏晚晴用激光笔标注着细微差别：“看这里，他的横移第一步爆发力，平均提升了0.08秒。在这个防守回合，他对传球路线的预判提前了几乎整整一拍，这不符合他以往的防守习惯数据库。还有，注意他防守时的眼神焦点……”
画面放大，奥尼尔的眼睛在对手做动作前，会有极短暂的、几乎难以察觉的快速扫视，仿佛在读取某种看不见的数据流。
“像不像霍乐迪？”林澈问。
“相似，但不完全相同。”苏晚晴切换对比画面，“霍乐迪的提升更全面，像是整体反应系统的优化。奥尼尔的提升则更‘专项’，集中在单防预判和横向移动，但连续高强度对抗后的动作精度下降更快。这可能是一种更廉价、或更不稳定的‘试用版本’。”
“所以，他可能是个‘测试品’？”林澈盯着屏幕上奥尼尔那张专注甚至有些狰狞的脸，“黑湖在爵士这支防守强队里，测试这种针对性强化技术的实战效果？”
“可能性很大。”苏晚晴关掉投影，房间陷入柔和的台灯光晕中，“明天的对位，他很可能被安排主要盯防你。这是最直接的检验方式。”
林澈靠进沙发里，望着天花板。测试品……这个词让他感到一种荒谬的悲哀。无论是赵宏那样的失败品，还是奥尼尔这样的测试品，在黑湖眼中，似乎都只是可消耗的实验材料。而他自己，则是那个他们想要获取的“完美样品”。
“我不会让他们得逞的。”他低声说，不知是对苏晚晴，还是对自己，“也不会让奥尼尔，或者任何被他们盯上的人，轻易成为牺牲品。”至少在球场上，他要赢，赢得光明正大，赢得让那些背后的眼睛看到，真正的成长，无法被技术简单复制或掠夺。
比赛日。能源方案球馆如同一个即将喷发的火山口，白色的浪潮翻滚着，声浪几乎凝成实质。爵士队球迷以他们的狂热和挑剔闻名，任何客队在这里都会感到呼吸困难。
热身时，林澈就看到了罗伊斯·奥尼尔。后者正在专注地进行防守滑步练习，动作一丝不苟，眼神锐利。当两人的目光无意中在空中交汇时，奥尼尔没有任何闪避，反而微微眯了下眼，那眼神里没有寻常对手的战意或挑衅，更像是一种……评估。冰冷的评估。
果然，比赛一开始，爵士队的防守策略就极其明确。多诺万·米切尔和乔丹·克拉克森主攻，而奥尼尔，则像一块撕不掉的膏药，死死贴在了林澈身上。他的防守与录像中分析的一模一样：预判极准，脚步迅捷，手上小动作不断但极其隐蔽，每一次林澈试图启动，都仿佛撞上一堵提前移动的墙。
