清晨六点，霞飞路还未完全醒来。薄雾笼罩着街道两侧的梧桐树，唐公馆的铁艺大门在雾中显得格外森严。陈序和顾梦依穿着粗布衣裳，提着工具篮，站在侧门的台阶下等待。
门开了，管家老吴探出头来，打量了他们两眼。这是个五十多岁的精瘦男人，眼神锐利。“就是你们？临时来帮忙的？”
“是，吴管家。”陈序微微躬身，“沈老板介绍来的。”
老吴点点头，让开身：“进来吧。先说规矩：不许乱走，不许多话，干活勤快点。今天宴会重要，出了差错你们担待不起。”
两人跟着老吴穿过门廊。唐公馆内部比图纸上看起来更宽敞，大理石地板光可鉴人，楼梯扶手雕刻着繁复的花纹。空气里有淡淡的檀香味，混合着清晨打扫后的水汽味。
“你。”老吴指着陈序，“去后院锅炉房，帮着老李清理煤渣。宴会要用热水，锅炉得烧旺。”
又转向顾梦依：“你跟着张妈布置宴会厅，擦餐具，摆桌布。七点开早饭，吃完就开始忙。”
分工与计划一致。陈序点头应下，提着工具篮朝后院走去。穿过一条走廊时，他看见花匠老李正在修剪盆栽。两人目光短暂交汇，老李不易察觉地朝西侧方向偏了偏头。
锅炉房位于主楼后侧的一栋独立砖房里。门开着，里面传来铲煤的声音。陈序走进去，看见一个满脸煤灰的老工人正在往炉膛里添煤。
“李师傅？”陈序试探着问。
老工人抬头，正是老李。他抹了把汗，压低声音：“来得正好。栅栏在里间，我刚做了记号。”
锅炉房分内外两间。外间是锅炉和煤堆，里间堆放工具和杂物。陈序跟着老李走进去，看见靠墙的位置有道向下的铁梯，梯口装着新焊的铁栅栏，栅栏门用一把大锁锁着。
栅栏的焊接点很新，但在右下角与墙体的连接处，老李用粉笔画了个小小的三角记号。陈序蹲下身仔细查看，发现那里的焊接确实比别处薄，焊点也不均匀。
“昨晚连夜装的。”老李低声说，“唐老板亲自来监工，要求必须牢固。但我趁他们不注意，在这个位置少用了点焊条。”
陈序用手指轻敲那片区域，声音比其他地方空。“做得好。钥匙呢？”
“唐老板自己收着。但……”老李从工具袋里摸出把小钢锯，“这个能对付。锯齿是特制的，切铁皮快。”
陈序接过钢锯，藏进自己的工具篮底层。“晚上你来开？”
“我不能。”老李摇头，“宴会期间所有佣人都得在前厅伺候，脱不开身。得你们自己来。”
这是个变数。但陈序没有多问，只是点头：“明白了。还有其他情况吗？”
老李看了眼门外，声音压得更低：“昨晚李秋虹又来了，待了两个小时。今天一早，唐老板接了个电话，脸色很不好看。我听见他对着电话说‘货必须今晚到’，然后就让保镖队长加派了人手。”
“货？什么货？”
“不知道。但唐老板说完后，亲自去地下室待了半小时。出来时手里拿着个小铁盒，锁进书房保险柜了。”
陈序记下这些信息。这时外面传来脚步声，老李立刻提高音量：“新来的，把这堆煤渣铲出去，堆到后院墙角。”
一个年轻保镖探头进来，扫视一圈，没发现异常，又离开了。
陈序开始干活，一边铲煤渣一边观察锅炉房的结构。通风道在锅炉后方，是直径约六十公分的铁皮管道，直通后花园假山。按照图纸，这条管道应该连通地下室的壁炉。
但管道口也被新装了铁网，网眼很密，人手伸不进去。
“那个别动。”老李见状提醒，“通了电，碰不得。”
又一个障碍。陈序记下位置，继续埋头干活。
与此同时，宴会厅里，顾梦依正跟着张妈擦拭银质餐具。张妈是个话多的中年妇人，一边干活一边絮叨：“今晚来的都是大人物，商会会长、银行经理、还有两个洋人。你们干活仔细点，这些刀叉都是英国定制的，一套顶普通人半年工钱。”
顾梦依小心地擦拭着餐刀，目光却不时扫向四周。宴会厅很大，摆了八张圆桌，主桌设在舞台正前方。舞台上的帷幕紧闭，看不出后面有什么。
“张妈，那舞台晚上要用吗？”
“当然要用。”张妈压低声音，带着几分神秘，“唐老板请了戏班子，听说还有特别节目。具体是什么我也不知道，反正要求我们把舞台周围打扫得一尘不染。”
特别节目。顾梦依想起陈序说的升降机。难道唐绍钧要在舞台上展示什么？
上午九点，早餐时间。佣人们在厨房旁的小餐厅用餐。陈序和顾梦依坐在一起，借着嘈杂的人声低声交流。
“栅栏能开，但通风道通了电。”陈序说，“得另想办法。”
“舞台可能有动作。”顾梦依把张妈的话转述了一遍。
两人正说着，两个保镖端着餐盘坐到邻桌。其中一个抱怨道：“今晚又得熬夜。听说码头那边还要接人，咱们队得分一半过去。”
另一个压低声音：“接谁啊这么神秘？队长只说‘特殊客人’，让带上家伙。”
“谁知道。反正小心点，上次接南洋来的货就差点出事。”
南洋来的货。顾梦依握着筷子的手紧了紧。她继续低头吃饭，耳朵却竖着。
第一个保镖继续说：“要我说，唐老板这生意越做越悬。前阵子码头那边不是出过事吗？有批货被查了。”
“嘘，小声点。”第二个保镖警惕地看了眼四周，“那事不是过去了？听说情报是假的，虚惊一场。”
“假的？我可是听说……”第一个保镖声音更低了，顾梦依只能断断续续听到几个词，“……中共地下党……故意放风……唐老板损失不小……”
陈序也听到了。他想起自己半年前那份“毒饵”情报，正是关于码头区“物资交接”的虚假信息。原来那情报真的起作用了，干扰了唐绍钧的走私活动。
这解释了为什么唐绍钧会对“沈文澜”感兴趣——一个看似普通的学者，却能发出那种精准误导的情报。
早餐后，工作继续。陈序被派去打扫后花园，这给了他观察地形的机会。假山位于花园东北角，紧贴着公馆后墙。通风道的出口隐藏在假山石缝里，外面爬满藤蔓，不仔细看很难发现。
他佯装清扫落叶，靠近假山，果然看见铁皮管道的出口。管道口离地约一米五，直径确实如老李所说，一个人能勉强通过。但里面黑漆漆的，看不清状况。
“喂，你！”一个声音突然响起。
陈序转身，见一个保镖正朝他走来。“瞎转悠什么？后院不许闲逛。”
“扫落叶，师傅。”陈序举了举扫帚。
“扫完赶紧回去，别在这儿逗留。”保镖挥挥手，眼神警惕。
陈序点头，慢慢扫着落叶离开。他能感觉到保镖的目光一直盯着他的背影。
回到主楼时，他看见顾梦依正在擦拭楼梯扶手。两人目光交汇，顾梦依微微摇头——表示没有新发现。
上午的时间在忙碌中流逝。宴会厅布置完毕，餐具摆放整齐，鲜花也送到了。唐公馆逐渐热闹起来，厨房开始准备晚宴菜肴，佣人们来回穿梭。
下午两点，老吴召集所有佣人训话，强调注意事项。陈序站在人群后排，看见唐绍钧从二楼书房走出来，站在楼梯拐角处俯视众人。
唐绍钧换了身深灰色西装，依然戴着金丝眼镜，但今天脸色有些苍白，眼下有淡淡的黑眼圈。他听着老吴训话，目光在佣人脸上扫过，经过陈序时，停留了半秒。
那目光很锐利，像在审视什么。陈序保持平静，微微低头。
训话结束后，佣人们各自回到岗位。陈序被分配去酒窖搬酒，这给了他进入地下室区域的机会。
酒窖在地下室东侧，与关押清荷的房间隔着一道走廊。陈序推着小车，跟着管酒窖的老赵往下走。楼梯很陡，光线昏暗。
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