“齿轮在星云中转动……镜子里的人在微笑……他们……不在乎黑白……只在乎……‘交易’……”
尘影猛地捂住阿措的嘴，警惕地看向四周，脸色异常难看。他低声对看向他的阿海和老三解释道：“阿措以前……偶尔会提到一些奇怪的词……‘齿轮之影’……说他们是一群‘天平上的幽灵’，只要付出代价，他们能给你任何东西，但也可能拿走你的一切……我一直以为是他混乱意识里的臆想……”
“齿轮之影”？“天平上的幽灵”？
这个陌生的名字，带着一种亦正亦邪、难以捉摸的气息，与基金会、守钥人给人的感觉截然不同。他们似乎隐藏在更深的暗处，遵循着某种无人知晓的规则。
老三的目光锐利起来。他想起了星锚传递来的信息中，那模糊提到的“更古老的观察者”和“依附于壁垒的东西”。难道这个“齿轮之影”，就是其中之一？
“不管那是什么，都不能久留。”扎西果断道，“基金会和守钥人都来了，现在又多了个莫名其妙的东西。我们必须尽快进入‘迷雾岭’，利用那里的环境摆脱他们！”
众人达成共识，立刻开始行动。在下山的过程中，阿哲主动走在前面，他的能力不仅能预警金属陷阱，此刻更专注于感应那道诡异紫色流光的残余信号和可能存在的其他异常能量源，为队伍规避风险。
他的专注和努力，大家都看在眼里。甚至在一次避开一处能量扰动的天然石阵时，他因为过度消耗，脸色苍白地晃了一下，被旁边的小瑶和离得最近的林晓同时扶住。
“谢谢。”阿哲低声道，声音有些虚弱。
林晓看着他，轻轻点了点头。这一刻，团队的氛围因为共同面对未知威胁，而多了一丝难以言喻的凝聚力。
然而，就在他们即将抵达石林边缘，踏入迷雾岭那仿佛能吞噬一切的浓雾中时，阿哲突然停下脚步，猛地回头，望向他们来时的方向，眼中充满了难以置信的惊愕。
“那个强制信号……消失了！”他喃喃道，“不是被屏蔽，也不是自然衰减……是……被某种力量，从源头‘抹除’了！连我体内的信号器都失去了对它最后一丝的感应！”
众人闻言，心中俱是一寒。
基金会的一个信号源，在他们眼皮底下，被未知的力量“抹除”了？
是守钥人干的？还是……那个刚刚惊鸿一瞥的、“齿轮之影”？
前有迷雾岭的未知险阻，后有守钥人的精密追踪，暗处还潜藏着能轻易“抹除”基金会信号的神秘第三方……
团队的逃亡之路，仿佛陷入了一张由更多、更强大的势力编织而成的巨网之中，每一步都充满了更加深邃的未知与危险。而阿哲，在这个错综复杂的局面里，似乎正慢慢地，以一种谁也无法预料的方式，找到他自己在这个团队中的位置和价值。
