“阿哲！”小瑶惊呼。
但奇迹发生了！那原本浑然一体的无形屏障，在阿哲拼尽全力的干扰下，竟然如同水波般荡漾起来，在他们面前的位置，短暂地出现了一个仅容一人通过的、扭曲而不稳定的缺口！
“快进去！”阿哲从牙缝里挤出话来，显然维持这个通道对他负担极大。
没有时间犹豫！扎西率先冲了进去，老三紧随其后，林晓、小瑶、尘影和阿措也鱼贯而入。阿海和阿水在进入前，回头深深看了一眼正在努力维持通道的阿哲。
就在最后方的阿水也踏入通道的瞬间，守钥人的先头部队已经赶到，能量光束射向落在最后的阿哲！
通道开始剧烈波动，眼看就要崩溃！
千钧一发之际，扎西强有力的手臂猛地从通道内伸出，一把抓住阿哲的肩膀，将他狠狠地拽了进来！
“噗——”仿佛穿过了一层粘稠的水膜，众人跌入了一个截然不同的空间。而他们身后的通道入口，在守钥人惊愕的目光中，如同从未存在过一般，瞬间弥合，将那片迷雾和守钥人彻底隔绝在外。
劫后余生的众人瘫坐在地，大口喘息。阿哲更是直接虚脱，瘫倒在小瑶怀里，脸色惨白如纸，但眼神中却带着一丝如释重负。
直到这时，他们才有暇打量这个新的环境。
这里似乎是一个巨大的、天然形成的石厅，但石厅的穹顶和墙壁上，镶嵌着无数大小不一、缓缓自行转动的青铜齿轮！这些齿轮看似古老，却纤尘不染，它们无声地啮合、转动，带动着一些不明用途的水晶导管和刻满未知符文的金属板发出微弱的流光。整个空间弥漫着一种冰冷、精密、却又带着诡异生命力的氛围。空气中那股甜腻的雾气消失了，取而代之的是一种类似机油和臭氧混合的奇特气味。
“这里……就是屏障内部？”林晓震惊地看着眼前这超乎想象的景象，铜镜在她手中安静下来，仿佛这里的规则连它也无法轻易映照。
“齿轮……好多齿轮……”阿措痴痴地看着穹顶，不再恐惧，反而露出一种近乎迷醉的表情，“它们在唱歌……我听到了……”
老三眉心的光点微微闪烁，他感受着星锚传来的信息，语气带着前所未有的凝重：“星锚说……这里是‘齿轮之影’的一个……前哨节点。我们闯进了他们的地盘。”
齿轮之影！那个阿措呓语中提及，刚刚疑似“抹除”了基金会信号的神秘组织！
就在这时，石厅中央，最大的一个齿轮组下方，空间一阵扭曲，一个身影缓缓凝聚成形。
那并非实体，而是一个由无数细小的光点和数据流构成的、模糊的人形轮廓。它没有五官，没有性别特征，只有一种纯粹的、非人的冷静。一个合成的、毫无波澜的声音在石厅中回荡，直接传入每个人的脑海：
“观测到外部干预进入节点‘雾隐-柒’。”
“识别：非授权访问者，携带多重高优先级‘标记’（基金会、守钥人、星锚、镜瞳、灭、渊民……）”
“根据《灰域公约》第iii条第7款，临时庇护已启动，驱逐外部追踪单位。”
“访问者们，你们触发了‘交易’协议。”
光点构成的人形轮廓“看向”瘫软的阿哲，声音依旧平稳：
“个体‘阿哲-灭’，你的强行介入行为，已构成‘代价’。”
“个体‘星锚-囚徒’，你的存在本身，即是‘筹码’。”
“个体‘林晓-镜瞳’，你的潜能，值得‘投资’。”
“那么，访问者们……”
“……你们，想从‘齿轮之影’这里，得到什么？”
冰冷的合成音在布满齿轮的石厅中回响，抛出了一个直击灵魂的问题。这个神秘的组织，终于向他们展露了冰山一角，而它所谓的“交易”，显然绝非寻常。
团队刚刚摆脱守钥人的追击，却似乎落入了一个更加深不可测的棋局之中。
