石厅内部的空间远比从外面看起来要广阔得多，仿佛运用了某种空间折叠技术。跟随由光点和数据流构成的模糊人形——齿轮之影的代言者，老三一行人行走在一条悬浮于朦胧虚空中的廊桥上。脚下是流转的星云状光晕，两侧是无数面大小不一、形态各异的镜面，镜中映照出的并非他们此刻的身影，而是无数破碎、跳跃的时空片段——可能是某处战火纷飞的废墟，可能是静谧祥和的田园，也可能是深邃冰冷的宇宙星辰。这些影像如同万花筒般变幻，给人一种置身于时间与信息洪流边缘的眩晕感。
廊桥尽头，是一扇由无数精密运转的齿轮和发光的能量回路构成的圆形大门。大门无声滑开，露出一个半球形的空间。这里没有窗户，穹顶是一幅巨大的、实时演变的星空图，星辰明灭，轨迹交错，与林晓脑海中那幅灵知地图隐隐呼应。房间中央，只有一个简单的乳白色石台，石台上放着一盏造型古朴、灯焰如豆的青铜古灯。
一个身影背对着他们，站在石台前，仰望着穹顶的星图。穿着灰色长袍，上面隐约有流光闪过。听到脚步声，他缓缓转过身。
这是一张看起来颇为年轻的脸庞，五官俊朗，甚至带着一丝未褪的青涩，但他的眼神却深邃得如同古井，沉淀着与外表极不相符的沧桑与洞彻。他的目光平静地扫过众人，在老三眉心的微光和林晓手中的“潮汐之石”上略微停留，最后落在了被扎西和阿海严密保护在侧翼的小瑶和神情戒备的阿哲身上。
“欢迎来到千机阁，迷途的星火与守望者。”年轻男子的声音温和，却带着一种不容置疑的权威，仿佛他口中说出的便是既定的事实。“我是此间的执掌者，你们可以称呼我——‘枢机’。”
“枢机先生，”扎西上前一步，将众人护在身后，语气保持着警惕，“你前提到们之的交易，是什么意思？你又如何能保证，你所言非虚？”
枢机微微一笑，那笑容仿佛经过精确计算，恰到好处地表达着友善，却不带丝毫温度。
“千机阁存在的意义，便是交易。我们交易信息，交易资源，有时也交易……命运。我们不问来路，不问归途，只论代价与所得。”
他的目光再次投向老三：“这位‘星锚’的承载者，状态并不稳定。‘虚无’的侵蚀如同附骨之疽，基金会与守钥人的追索如影随形。你们虽得‘镜瞳’与‘潮汐’初步认可，但前路依旧渺茫，尤其是……刺天峰。”
他话音未落，抬手轻轻一点石台上的青铜古灯。灯焰“噗”地一声轻响，分出一缕细小的火苗，在空中迅速展开，化作一幅清晰无比的三维立体地形图——正是层峦叠嶂、雪顶皑皑的刺天峰及周边区域。
“刺天峰，并非寻常意义上的高山。”枢机的声音如同解说员般平缓，“它是远古‘星裔’遗留的观测站之一，也是现实‘壁垒’在此方世界最薄弱的几个节点之一。正因如此，它才能孕育并隐藏着你们所寻找的、代表‘风’与‘灵’之极致的‘天穹之钥’。”
“所谓‘七星之契’，并非简单的七把钥匙打开一把锁。”枢机继续道，他的话语仿佛带着魔力，直接烙印在众人的意识中，“它是七种源自‘源典’核心规则、融入特定血脉的‘权限’。‘镜瞳’掌信息映照与追溯；‘潮汐’控能量流转与平衡；而‘天穹’，则关联着大气、风暴，以及……精神层面的沟通与庇护。七种权限，代表着构成世界基础的七种要素力量。只有当七种权限在一定范围内产生共鸣，才能形成一个稳定的‘坐标’与‘通道’，不是强行打开‘终焉之门’，而是‘邀请’或‘定位’门后的存在——也就是你们试图唤回的‘星锚’本体意识，使其能够对抗‘虚无’的束缚，找到归途。”
他顿了顿，看向林晓和老三：“你们之前的共鸣，仅仅是初步激活，如同在黑暗的海洋中点亮了两盏微弱的灯塔。距离形成足以引导星锚回归的‘星炬’，还差得远。而且，‘虚无’及其追随者，绝不会坐视‘星炬’点亮。它们会不惜一切代价，污染、摧毁，或夺取这些‘权限’。”
这番解释，让林晓心中豁然开朗，之前许多模糊的认知变得清晰起来。原来集齐“七星之契”，是为了构建一个引导和强化星锚的“场”，而非简单的开门。
“至于通往刺天峰的路……”枢机话锋一转，地形图上立刻亮起了几条蜿蜒的路径，同时标注出数个闪烁着危险红光或诡异灰光的区域，“我可以给你们指引，但这指引，亦真亦假，需要你们自行甄别。”
“第一条，看似最便捷的空中路线，穿过‘风吼峡谷’。”一条明亮的蓝色路径出现，但路径中段，一片区域被标注为“虚空回响区”，“那里空间结构不稳，残留着远古战争的碎片，现代仪器会失灵，甚至可能被卷入时空乱流。基金会曾派出的三支侦察小队，皆在此失联。但据‘观察者’的碎片记录显示，那里偶尔会异常平静，仿佛某种周期性休眠。”
“第二条，传统的登山路线，经由‘冰骸裂谷’。”另一条白色路径亮起，裂谷深处标记着“冰晶幻影”与“低温死域”，“极寒足以冻结灵魂，更有‘虚无’力量侵蚀形成的冰晶魔物游荡，它们无形无质，能直接攻击精神。不过，‘渊民’的传承中，或许有利用地热和特定声波驱散寒意的古法，只是效果未知，且可能引来更大的东西。”
“第三条，也是最隐秘的一条，地下暗河支流延伸至雪线附近的‘古祭坛’。”
一条暗淡的、几乎与背景融为一体的灰色路径浮现，终点是一个古老的祭坛符号，“这条路由远古‘山民’开凿，近乎废弃，机关重重，且弥漫着能侵蚀心智的‘寂灭迷雾’。但祭坛本身，据说与‘天穹之钥’存在某种联系，或许能提供庇护或捷径。只是……关于这条路的记载最少，真假难辨。”
每一条路，都伴随着机遇与致命的陷阱。枢机提供的，与其说是路线，不如说是一份充满不确定性的危险清单。
“我们如何相信你？”阿海沉声问道，他对这种完全被动接受信息的方式感到不安。
“你们无需完全相信。”枢机坦然道，“千机阁只提供‘可能性’，选择与判断，在于你们自己。这便是交易的一部分——我给你们信息与路径，而你们，需要付出代价。”
