“什么代价？”扎西直接问道。
枢机的目光再次扫过众人，最后定格在小瑶和眼神复杂的阿哲身上。
“代价是——他们。”
“什么？！”扎西和林晓几乎同时出声，阿海瞬间挡在了小瑶和阿哲身前。
“不必紧张。”枢机摆了摆手，“并非要他们的性命。这个女孩，”他指向小瑶，“她的预知与灵媒能力，是极其稀有的‘灵觉’血脉雏形，虽未完全觉醒，但其纯粹的精神本质，对稳定此地的‘万镜回廊’有莫大好处。她留在这里，可以得到更好的保护和引导，远离外界的追杀与污染。”
“而这个少年，”他又看向阿哲，“他的金属操控能力，源于血脉中一丝‘庚金’的锐气，但已被基金会的技术污染和扭曲。千机阁有办法剥离那些强加的控制单元，净化他的血脉，让他真正掌控自己的力量，而不是被力量控制。这个过程，需要时间，也需要一个绝对安全稳定的环境。”
他看向老三和扎西：“留下他们，既是你们付出的‘代价’，某种意义上，也是对他们最好的安排。你们接下来的路途，凶险万分，带着他们，是累赘，更是将他们置于死地。留在千机阁，他们能活下去，甚至可能变得更强。”
房间内一片寂静。枢机的话如同冰冷的刀锋，切割着众人的内心。他说的不无道理，前往刺天峰的路，注定充满艰难险阻，小瑶和阿哲确实难以应对。但将同伴留下，交给这个神秘莫测的组织，同样让人难以接受。
就在这时，一直沉默的阿哲忽然抬起头，他看着枢机，又看了看扎西和老三，声音有些沙哑，却带着一丝决绝：“我……我愿意留下。”他抬起手腕，露出那个已经被遮盖但依然存在的定位器疤痕，“我不想再被控制，不想再拖累大家。如果……如果这里能帮我摆脱那些东西，我愿意付出代价。”
他的选择，让众人心情复杂。
而小瑶看到阿哲选择留下，有些纠结的看了看老三和林晓，又转头看向阿哲。
阿哲看到小瑶看向自己，点头示意相信自己，选择留下，小瑶对这老三及扎西说到：“我也选择留下，留在哥哥这边，如果我的能力能得到提升，等你们回来，我也能帮到你们。”
扎西看向老三，老三眉头紧锁，似乎在通过与星锚的微弱连接感知着什么。片刻后，他缓缓点头，低声道：“星锚……感觉不到此地的恶意……只有……深沉的……计算与……秩序。他（枢机）的话……关于血脉净化……可能是真的。”
最终，经过艰难的心理斗争，众人不得不承认，这或许是当前局面下对小瑶和阿哲最负责任的选择。分离是为了更好的重逢，也是为了保护团队中相对脆弱的环节。
“我们同意。”扎西代表团队，沉声说道，每一个字都重若千钧。
枢机脸上露出了那种精确计算的微笑：“明智的选择。那么，作为交易的另一部分，千机阁将为你等前往刺天峰，提供必要的载具。”
他再次轻点古灯，灯焰摇曳，穹顶星图中，一道流光落下，在众人面前凝聚成一道光门。
“通过此门，你们将抵达沉星泽边缘的一处隐秘据点。那里，有一辆特制的车在待命。车辆经过特殊处理，能屏蔽外部的追踪，而且车上准备了地图，你们可以在地图上选择适合的路线。当然，如何避开或应对我方才提到的那些威胁，仍需你们自行解决。”
交通工具的问题，竟然以这样一种意想不到的方式解决了。但这辆车，是否真的如枢机所言可靠？这背后是否还有其他的算计？
留下了小瑶和阿哲，带着一份亦真亦假的路径指引和一辆来自神秘组织的车，老三带着沉重的心情踏入了那道光门。
身后，千机阁的大门缓缓闭合，将那两个年轻的同伴与未知的命运留在了那片由镜面与信息构成的迷宫中。而前方，是巍峨险峻的刺天峰，是更加诡谲莫测的征途。他们付出了代价，获得了前进的资本，但真正的考验，才刚刚开始。星锚的回归之路，“七星之契”的集齐之旅，在分离与抉择中，踏入了更加波澜壮阔也更加凶险的篇章。
