正午的阳光终于完全驱散了峡谷上空的雾气，毫无遮挡地洒落下来，带来久违的暖意，却也加剧了体力的消耗和口渴。所剩无几的水壶在几个人手中轮流传递，每一次都只敢润湿一下干裂的嘴唇。
就在苏婉清感觉自己快要支撑不住时，前方探路的小武忽然发出了一声压抑的欢呼：“到了！到坡顶了！”
众人精神一振，用尽最后的力气爬上最后一段陡坡。
眼前豁然开朗。
他们终于站在了蛇肠谷的出口，也是老鸦岭山脚下的一片相对平坦的乱石坡上。回头望去，那条吞噬了不知多少生命的幽深峡谷，如同大地上一道狰狞的伤疤，蜿蜒延伸向视线尽头。而前方，是连绵起伏、植被稀疏（大多是低矮灌木和枯草）的丘陵，更远处，老鸦岭那黑沉沉的、森林茂密的山体巍然矗立，山顶隐没在淡淡的云气之中。而在老鸦岭东北方向的更高处，那缕淡灰色的、笔直的烟柱，依旧固执地指向天空，在正午明亮的阳光下，清晰可见！
希望，从未如此真切地出现在眼前！
“烟……真的有烟！”林小雨指着远处，声音带着哭腔的喜悦。
小武也激动地搓着手，脸上露出劫后余生的笑容。
苏婉清长长地舒了一口气，感觉紧绷了许久的神经终于可以稍微放松一些。她看向林枫。
林枫正小心翼翼地将秦雪从背上解下，抱到一处相对避风、阳光可以照射到的平坦岩石上。他自己则因为突然卸去重负，身体晃了晃，几乎站立不稳，单膝跪地，用消防斧支撑着身体，剧烈地喘息着，汗水顺着额发不断滴落，在干燥的尘土上砸出小小的坑洼。
苏婉清立刻走过去，想扶他，却被他抬手制止。
“我没事。”他的声音沙哑得厉害，抬起手背擦了一下脸上的汗，目光却一直落在秦雪身上。“看看她。”
苏婉清蹲下身，再次检查秦雪的状况。体温似乎回升了一些，脉搏依旧微弱但稳定，左肩的包扎没有再渗血。可能是因为离开了阴冷潮湿的谷底，接触到了阳光和相对干燥的空气，她的脸色看起来比之前好了一点点，呼吸也似乎深长了一些。
“暂时稳定了。”苏婉清轻声说，心中稍安。她拿出最后一点水，小心地喂给秦雪几滴。
林枫这才仿佛彻底松了口气，身体向后一靠，坐在了岩石上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏。阳光照在他沾满泥污、汗水涔涔的脸上，勾勒出深刻的疲惫线条。
林小雨懂事地将最后半块压缩饼干掰成两半，大的递给林枫，小的自己拿着，小口小口地啃着。小武则眼巴巴地看着，咽了口唾沫。林枫睁开眼，将自己那块又掰了一半，递给了小武。
简单的休整和进食（如果能称之为进食的话）后，体力得到了一丝微不足道的恢复。但新的问题摆在眼前：那缕烟柱看着近，实则远在另一个山头。他们需要横穿眼前这片开阔的乱石坡，然后开始攀爬植被茂密、地势复杂的的老鸦岭山体。以他们现在的状态，尤其是还带着昏迷的秦雪，这又将是一段漫长而艰难的征程。
“不能在这里过夜。”林枫看着西斜的日头，声音恢复了惯有的冷静，“乱石坡没有遮蔽，晚上温度会骤降，也不安全。必须在天黑前，至少进入老鸦岭的山林边缘，找到合适的露营地。”
他看向苏婉清：“秦雪怎么样？能移动吗？”
苏婉清检查了一下，点了点头：“短时间内移动应该问题不大，但必须非常小心，不能再颠簸。”
林枫站起身，活动了一下酸痛的肩膀和手臂。“我来背。你们轮流帮我分担背包。”他再次做出了决定，没有丝毫犹豫。
就在这时，一直昏迷的秦雪，睫毛忽然剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声模糊的呻吟。她的眼皮艰难地掀开了一条缝隙，眼神迷蒙而涣散，似乎过了好几秒，才聚焦在近在咫尺的、苏婉清担忧的脸上。
“……还……没死啊……”她扯动了一下干裂的嘴角，声音细若游丝，带着惯有的、即使在鬼门关前走一遭也改不了的嘲讽腔调，只是虚弱得几乎听不见。
苏婉清的眼泪差点又掉下来，她用力握住秦雪完好的右手，哽咽着：“别胡说……我们出来了……看到烟了……”
秦雪的目光缓缓转动，看到了刺眼的阳光，看到了开阔的天空和远处的山岭，也看到了站在一旁、沉默地看着她的林枫。她的眼神在他脸上停留了片刻，那里面似乎有极其复杂的东西一闪而过，快得让人无法捕捉，最终只剩下疲惫和一片深不见底的平静。
她似乎想说什么，但最终只是极其轻微地、几不可查地，对着林枫的方向，点了点头。然后，又缓缓闭上了眼睛，但这一次，呼吸似乎变得更加平稳了一些。
林枫看着她重新闭上的眼睛，沉默了片刻，然后弯下腰，开始重新整理背带。
阳光将他们的影子拉得很长，投在布满乱石的坡地上。前方是希望，也是更艰难的攀登。身后是刚刚逃离的死亡峡谷。而此刻，在这短暂的喘息之地，昏迷伤员一声微弱却带着生机的嘲讽，队友眼中未落的泪光，少年偷偷啃食饼干的侧影，以及那个沉默男人重新弯下的、准备再次负重前行的脊梁……这一切，构成了末世求生路上，最真实也最沉重的人性画卷。
沉默，有时比呐喊承载着更多的重量。而这份重量，正支撑着他们，继续向着那缕遥远的烟柱，一步，一步，挪去。
