第六十六章 谷口
离开营地的第五个小时，天空开始飘起细密的、冰冷的雨丝。
雨不大，却足以让本就崎岖难行的山路变得更加湿滑泥泞。腐叶和泥土混合在一起，踩上去又黏又滑，每一步都要耗费比平时更多的力气，还要时刻提防着隐藏在落叶下的碎石或树根。
林枫走在最前面，左腿的伤处传来持续不断的酸胀感，新生的皮肉在湿冷和反复的摩擦下隐隐作痛，但他步伐稳定，速度不快，却带着一种猎食者般的警觉。他的眼睛很少停留在脚下，而是不断扫视着前方的林木、两侧的山脊，以及任何可能藏匿危险的不自然阴影。
小武紧跟在他身后两三米处，背着相对较多的补给，脚步略显沉重，但眼神同样锐利。他手里始终握着那根硬木棍，不时用它拨开挡路的荆棘或试探可疑的草丛。雨水顺着他年轻但已显刚硬的脸庞轮廓滑落，他偶尔会抬手抹一把，动作干脆利落，透着一股与年龄不符的老练。
张彪走在最后，高大的身躯像一堵移动的墙。他没有拿明显的长兵器，只是在腰间别着一把沉重的、带着倒刺的砍刀，背上背着一个鼓囊囊的大包。他的脚步最沉，踩在泥地里发出扑哧扑哧的声响，呼吸也相对粗重，但他走得很稳，目光不时瞥向两侧的山坡和高大的树冠，似乎在防备着来自上方的袭击。
三人呈一个松散的三角队形，彼此照应，沉默地穿行在愈发茂密和原始的林木间。空气中弥漫着浓重的湿土味、腐烂植物和某种淡淡的、难以形容的腥气。鸟兽的踪迹几乎绝迹，连最常见的虫鸣都稀疏得可怜，只有雨打树叶的沙沙声和他们自己的脚步声、呼吸声，显得格外清晰。
“还有多远？”张彪啐了一口唾沫，抹去脸上的汗水，低声问道。他的声音在寂静的林间显得有些突兀。
林枫没有立刻回答，他停下脚步，从怀里掏出那张皱巴巴的地图，又抬头对照了一下前方隐约可见的两座如同獠牙般对峙的山峰轮廓。“按地图和之前打听到的，穿过前面那片杉木林，应该就能看到嚎叫谷的入口了。大概……再有一个小时。”
他的声音很平静，但地图上代表嚎叫谷入口的那个黑色叉号，在阴雨天昏暗的光线下，显得格外刺眼。
张彪走过来，凑近看了看地图，又眯眼望向前方。“这鬼地方，静得邪性。连只鸟都没有。”
“可能这里的动物，要么逃走了，要么……”小武接话，说到一半停住了，但意思不言而喻——要么被什么东西吃掉了。
林枫收起地图，示意继续前进。他注意到了小武话里的不安，但没有说什么。恐惧是正常的，只要不被恐惧控制。他拨开前方垂下的、湿漉漉的藤蔓，率先走进那片高大阴森的杉木林。
林子里的光线更加昏暗，高大的杉树如同沉默的巨人，遮天蔽日。地面上堆积着厚厚的、不知多少年累积的针叶和腐殖质，踩上去软绵绵的，几乎没什么声音，却散发出更加浓郁的、带着霉味的腐朽气息。空气中那股淡淡的腥味，在这里似乎变得明显了一些。
三人不约而同地放慢了脚步，提高了警惕。张彪将腰间的砍刀抽了出来，握在手里。林枫的手也搭在了开山刀的刀柄上。小武握紧了木棍，眼睛瞪得大大的。
走了约莫半小时，前方隐约传来微弱的水流声。同时，那股腥味变得更加浓烈，还混合了一丝……焦糊和蛋白质烧灼的怪味。
“有情况。”林枫竖起手掌，示意停下。他侧耳倾听，除了水流声和雨声，似乎还有极其微弱的、像是什么东西在潮湿地面拖行的窸窣声。
三人迅速靠向一棵巨大的杉树，借树干掩护，屏息凝神。
林枫微微探出头，透过林木的缝隙向前望去。只见前方几十米处，林木变得稀疏，露出一片乱石滩，一条不算宽阔但水流湍急的溪流从乱石间穿过。而在溪流对岸，靠近山壁的位置，似乎有一片被烧灼过的痕迹，几棵树的树干焦黑，地上散落着一些黑乎乎、难以辨认的块状物。
更让人心头一紧的是，在溪流边的几块大石头上，看到了零星暗红色的、已经发黑的血迹。血迹旁，还有几道深深的、像是某种巨大爪痕留下的印记，印在潮湿的泥土和青苔上。
“血迹是几天前的。”张彪也看到了，压低声音说，“爪印……不像熊，也不像已知的变异体。太大了。”
林枫点了点头。他示意小武留在原地警戒，自己和张彪猫着腰，借助石头的掩护，小心翼翼地靠近溪流。
溪水浑浊，带着上游冲下来的泥沙和碎叶。对岸那片烧灼的区域看得更清楚了，范围不大，但非常集中，像是被高温喷枪或者某种强烈的化学燃烧物瞬间灼烧过。那些散落的黑块，凑近了看，像是某种动物被严重碳化的残骸，支离破碎，完全无法辨认原本的模样。
“这是什么玩意儿干的？”张彪用刀尖挑起一小块焦炭般的碎骨，皱眉看着，“火烧？还是强酸？”
林枫没有回答，他的目光被溪流上游不远处、一块半浸在水中的大石头吸引。石头旁边，似乎卡着什么东西，随着水波轻轻晃动。
他涉过冰冷的溪水（水不深，只到小腿），走到那块石头旁。卡在石头缝里的，是一个破烂的、帆布材质的背包，浸透了水，沾满泥污，但还能看出原本是军绿色。背包的一角撕裂了，露出里面一点金属的闪光。
林枫用刀尖小心地挑开破损处。里面除了浸烂的、无法辨认的纸质物品，还有一个扁平的、密封的金属盒，大约巴掌大小，上面印着已经模糊的编码和一个小小的、像是闪电形状的符号。
“军用物品。”张彪也跟了过来，看了一眼就肯定地说，“这种盒子，一般是装精密仪器或者特殊文件的。怎么会在这里？”
林枫将金属盒捡起来，入手沉甸甸的，密封性似乎还好，没有进水。他没有试图打开，而是仔细看了看那闪电符号和模糊的编码。编码的一部分，和他从林场带回来的那截金属管上的某些符号，有相似之处。
“可能是从上游冲下来的，也可能……是携带者在这里遇袭了。”林枫将金属盒塞进自己的背包内层，目光再次扫过那片焦灼地和溪边的血迹爪印。“袭击者用了火或者强酸，力量巨大，速度可能也很快。背包主人要么死了，要么丢下东西逃了。”
这个判断让气氛更加凝重。他们还没真正进入嚎叫谷，只是在入口附近，就已经看到了如此诡异和危险的痕迹。
“还要进去吗？”张彪看着林枫，语气虽然依旧粗豪，但眼里也带上了一丝凝重。他好斗，但不愚蠢。
