战斗持续了不到五分钟，却感觉像过了一个世纪。头灯和手电的光线开始明显变暗，电池快要耗尽了。虫群的攻势虽然被遏制，但丝毫没有退却的迹象，反而因为同伴的死亡和体液的刺激，变得更加躁动。
“这样下去不行！”张彪喘着粗气，砍刀挥动的速度慢了下来，“虫子太多了！耗也被耗死！”
林枫一刀劈开一条试图喷射绿色黏液的虫子，目光急速扫视周围。岩石后面是近乎垂直的崖壁，无路可退。下方是源源不断的虫潮。
他的目光落在身边那块巨大的岩石顶端。岩石有四五米高，顶部相对平坦。
“上石头！”林枫当机立断，指向岩石顶端，“小武，背包里有绳子！彪哥，掩护！”
小武闻言，立刻从背包侧袋掏出一卷尼龙绳。张彪则怒吼一声，砍刀挥舞得如同风车，暂时将正面扑来的虫子逼退几步。
林枫接过绳子一端，迅速打了个活结，瞄准岩石顶部一处突出的棱角，用力抛了上去。第一次没成功，第二次，绳套准确地套住了棱角。他用力拉紧，试了试承重。
“小武，你先上！快！”
小武没有犹豫，将木棍咬在嘴里，双手抓住绳子，脚蹬岩壁，飞快地向上攀爬。他年纪轻，身体灵活，几下就爬到了岩石顶端，然后迅速将绳子固定好，放下另一端。
“彪哥！”林枫喊道。
张彪又劈翻两条虫子，溅了一身腥臭的体液，闻言立刻后退，抓住绳子。他体重最大，攀爬起来有些费力，岩石又湿滑，但生死关头爆发出的力量让他也很快爬了上去。
林枫最后一个。他砍倒两条扑到脚边的虫子，将开山刀插回背后，抓住绳子。左腿伤处传来撕裂般的疼痛，但他咬紧牙关，全靠双臂和右腿的力量，快速向上攀爬。
就在他脚离开地面的瞬间，几条虫子已经涌到了他刚才站立的地方，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光芒，细密的步足徒劳地抓挠着湿滑的岩壁。
三人先后爬上岩石顶端。这里只有十几个平方大小，布满了湿滑的青苔和小碎石，但暂时安全了。虫群在下方聚集，发出沙沙的声响，幽绿的光点汇聚成一片，但它们似乎不擅长攀爬如此陡峭湿滑的岩壁，只能在下面焦躁地徘徊。
三人瘫坐在岩石上，剧烈地喘息着。汗水、雨水、虫子的体液混合在一起，散发出难闻的气味。小武的手臂被虫子刚毛划了几道口子，火辣辣地疼。张彪的肩膀被腐蚀性体液溅到，衣服烂了个洞，皮肤红肿起泡。林枫的腿伤似乎又有些崩裂，绷带边缘渗出血迹。
头灯和手电彻底熄灭了。只剩下微弱的星光，和下方那一片令人心底发寒的幽绿“光河”。
“妈了个巴子……”张彪喘匀了气，看着下方蠕动的虫群，心有余悸，“这嚎叫谷，真他妈是鬼门关！门口看门的都这么邪性！”
林枫没说话，他靠在岩石上，缓缓调匀呼吸，目光却投向了谷口方向。经过刚才的骚动，那里的风声似乎小了一些，但那拖曳和喘息的声音……依然存在，并且似乎在向着他们这个方向靠近。
虫群怕光，暂时上不来。但谷口那个未知的东西呢？
他伸手摸向背包，指尖触到了那个冰冷的金属盒。也许，答案的一部分，就在这里面。
“小武，头灯还有备用电池吗？”林枫问。
小武摸索了一下背包，沮丧地摇头：“没了。就带了一组，刚才用完了。”
“手电也只剩一点点电，撑不了几分钟。”张彪检查了一下自己的手电。
林枫沉默了一下，从背包里拿出那个金属盒。“趁着现在暂时安全，看看这里面到底是什么。”
张彪和小武都凑了过来。在极其微弱的星光下，金属盒表面那个闪电符号和模糊的编码，显得更加神秘。
林枫用匕首小心地撬动盒盖边缘的密封条。密封很严实，但经过长时间野外暴露和溪水冲刷，边缘有些锈蚀。他费了些力气，终于将盒盖撬开一条缝隙。
一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的奇特气味散发出来。
盒盖完全打开。里面衬着防震的海绵（已经有些老化），海绵的凹槽里，固定着两样东西。
一样是一个火柴盒大小的黑色长方体，像是某种电子设备，表面有一个很小的液晶屏和几个按钮，但屏幕是暗的，没有任何反应。
另一样，则是一张折叠起来的、防水处理的厚纸。纸张泛黄，但字迹和图形还算清晰。
林枫小心地取出那张纸，在星光下费力地展开。张彪和小武也屏住呼吸，紧张地看着。
纸上，是一幅手绘的、更加精细的嚎叫谷及周边区域地图。地图上标注了许多符号和简短的文字说明，用的是一种混合了英文缩写和中文的标记方式，显然是专业人士绘制。
地图的核心区域，正是嚎叫谷深处，被标记了一个醒目的红色三角，旁边写着：“‘深潜者’项目主控区（疑似）——极度危险！生物污染警报！”
而在地图的下方，还有几行手写的、略显潦草的笔记：
“样本失控……隔离失效……‘清道夫’（指向一个画着虫形符号的标记，位置就在他们现在所在的谷口附近）大量增殖……绿液具有强分解性，疑似样本代谢产物……必须向上游指挥部报告……出口被堵……尝试从东侧备用通风道撤离……”
笔记到此戛然而止，后面是被水浸染的模糊墨迹。
“深潜者项目……样本失控……清道夫……”林枫低声念着这几个关键词，每一个都像一块沉重的冰，砸在他的心头。韩医生的猜测被证实了，嚎叫谷果然是一个发生事故的“项目”所在地。那些虫子，所谓的“清道夫”，是用来处理“样本”或者污染物的？而那绿色的黏液……
他猛地看向下方依旧在徘徊的虫群，背驮绿色黏液的个体依旧在蠕动。
那些黏液，可能就是所谓的“样本代谢产物”，具有恐怖的分解能力！
“这他妈是军队搞出来的烂摊子！”张彪也看明白了，脸色铁青，“什么狗屁项目，弄出这些鬼东西！”
小武则被“极度危险”和“生物污染”几个字吓住了，脸色惨白。
林枫收起地图和那个疑似记录仪或通讯器的黑色小盒子，重新塞回金属盒。他的大脑在飞速运转。地图上标注了“东侧备用通风道”，那可能是一条相对安全的撤离或潜入路线。但笔记的主人显然没能成功撤离。
谷口有“清道夫”虫群，深处有极度危险的“样本”和污染。他们还要进去吗？
就在这时，谷口方向那拖曳和喘息的声音，再次清晰起来，并且越来越近。同时，下方虫群也再次骚动起来，幽绿的光点开始转向谷口方向，似乎有些……畏惧？
“有大家伙来了。”林枫握紧了开山刀，看向张彪和小武，声音在冰冷的夜风中异常清晰，“做好准备。天亮之前，恐怕还有一场硬仗。”
岩石之下，是蠢蠢欲动的虫群。
岩石之上，是精疲力尽、伤痕累累的三人。
而黑暗的谷口方向，那未知的、连“清道夫”都感到畏惧的猎食者，正在步步逼近。
黎明前的黑暗，最为漫长，也最为凶险。
