他沉吟片刻，迅速制定计划：“石敬，你身手好，趁夜潜入，不要杀人，只需制造混乱——烧其粮草囤积处，若无粮草，便散其马匹，割断其弓弦！动静越大越好，但务必一击即走，让他们知道来了‘高人’，却摸不着头脑。我去正面叩门！”
“公子不可！太危险了！”石敬和慕容嫣同时出声。
李炎摆手，意气风发：“越是危险，越要迎头而上！他刘巨容想看我是不是孬种，我便让他看看，什么叫初生牛犊不怕虎！石敬，你制造混乱之时，便是我叩门之机。他们内部一乱，必心生疑惧，我自有说辞应对！”
是夜，月黑风高。石敬如暗夜幽灵，悄无声息地潜入戍堡。而李炎，则整理了一下衣冠，竟真的昂首阔步，走向那戍堡紧闭的大门，在慕容嫣担忧的目光中，用力拍响了门环！
“开门！北地故人李炎，途经宝地，特来拜山！”他声音清越，在寂静的山谷中回荡，带着一股不合时宜的从容。
戍堡内果然一阵骚动，显然没料到有人敢如此明目张胆地叩门。紧接着，石敬那边得手，堡后传来马匹惊嘶、人员惊呼和隐隐的火光！
大门猛地被拉开，一群手持兵刃、面带惊怒的汉子涌出，将李炎团团围住。为首一人厉声喝问：“你是何人？敢来此撒野！”
李炎面对明晃晃的刀剑，面不改色，朗声道：“我乃振武李炎！尔等在此假扮匪类，阻我去路，可是刘巨容刘世叔之意？若是考验，李某已过了这第一关！堡内混乱，便是我随行义士所为，未曾伤尔等性命，已是留情！若再阻拦，休怪李某将此事宣扬出去，看刘世叔脸上是否好看！”
他话语连消带打，既点明对方身份，又展示了自己已看穿并破解了考验，更隐含威胁。气势上竟完全压制住了对方。
那为首之人脸色变幻，惊疑不定地看着李炎，又回头看了看堡内的混乱，一时竟不知如何应对。他们接到的命令是试探、刁难，必要时擒下，却没想到对方如此不按常理出牌，手段凌厉，更直接捅破了那层窗户纸。
就在这时，一骑快马自黑暗中疾驰而来，一名传令兵模样的骑士勒住马，高声喊道：“节帅有令！请李炎公子，即刻前往襄阳相见！不得延误！”
命令来得恰到好处。
李炎嘴角微不可察地一翘，知道这番敲山震虎，已然奏效。他不再看那群目瞪口呆的“假匪”，转身，对从山神庙方向走来的慕容嫣和石敬微微颔首。
“我们走。”他翻身上了传令兵带来的备用马匹，动作流畅，带着一股经过交锋后愈发沉淀的自信。
风雪依旧，但前路似乎畅通了许多。慕容嫣看着马背上李炎挺拔的背影，心中激荡难平。她亲眼见证了他如何将一次致命的考验，扭转成一次展现自身实力与价值的契机。
刘巨容的树大根深，感受到了。
李炎的初生之犊，也亮出了犄角。
这襄阳之行，注定不会平静。
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（第十一章 完）
