终于到了摊牌的时刻。李炎心念电转，知道不能直接索要官职或军队，那会引来猜忌。
他拱手，语气诚恳：“晚辈别无他求，只求一安身立命之所，能庇护随我逃难的弱质女流与忠仆。若蒙世叔不弃，晚辈愿效犬马之劳，凭些许浅见，为世叔参赞军务，分析时局，以报收留之恩。”
他没有要求实权，而是请求“庇护”和“参赞”，将自己定位为一个有用的幕僚和需要庇护的故人之子，既展示了能力，又表明了无威胁的立场。
刘巨容看着他，目光深邃，仿佛要看到他心底。片刻，他脸上露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意：“你倒是个懂事的。也罢，看在你父亲面上，更看在你带来的这些‘见面礼’份上，你便先留在府中。郑湜那里正缺个整理文书、参详情报的人，你暂且去他那里听用吧。”
郑湜，首席幕僚。这安排看似给了个闲差，实则是将李炎放在了信息中枢的边缘，既能观察他的能力，又能就近掌控。
“多谢世叔！”李炎躬身行礼，心中明了，这第一步，算是勉强站稳了。
“至于你带来的人，”刘巨容淡淡道，“就安排在府内西院吧，会有人照应。让你那个叫石敬的随从，去城外新兵营报到，既然是从边军出来的，就别荒废了。”
将石敬调离身边，既是人尽其用，也是一种分化和控制。
“是，全凭世叔安排。”李炎没有任何异议。
“好了，下去吧。郑湜明日会找你。”刘巨容挥了挥手，重新拿起了桌上的公文，仿佛刚才的谈话只是一段微不足道的插曲。
李炎再次行礼，退出了温暖却压抑的厅堂。
走出门外，冰冷的空气涌入肺腑，他缓缓吁出一口气，后背竟已微微汗湿。与刘巨容的这番交锋，看似平静，实则凶险，每一句话都需斟酌。
他抬头望向襄阳城冰冷的夜空，星辰寥落。虽然暂时获得了栖身之所，但他知道，自己只是在这潭深水中投下了一颗石子，真正的波澜，尚未开始。而他要做的，就是借助刘巨容这棵大树，在波澜涌起时，积蓄自己的力量。
西院，慕容嫣正焦急等待，看到李炎安然归来，才松了口气。
“如何？”她轻声问。
“暂且安顿。”李炎言简意赅，“我们，算是半只脚踏进襄阳了。”
只是这襄阳的水，比想象中更深，更冷。
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（第十三章 完）
