然而，树欲静而风不止。
这日，李炎奉命将一批整理好的文书送至录事参军（负责监察州郡官员的属官）周通的公廨。周通年约四十，面白微须，是刘巨容妻族一系的子弟，在府中颇有势力。
李炎将文书放好，正欲告辞，周通却叫住了他，脸上带着看似和煦的笑容：“这位便是李书令史吧？果然一表人才。听闻李书令史乃北地豪族之后，见识不凡，在郑判官处颇受倚重啊。”
话语热情，眼神却带着审视与一丝不易察觉的嫉妒。
李炎心中一凛，知道麻烦来了。他躬身道：“周参军谬赞。晚辈落难之人，蒙节帅与郑判官不弃，得一容身之所，唯有尽心做事，不敢言‘倚重’。”
“诶，过谦了。”周通踱步过来，状似随意地翻看着李炎送来的文书，“如今这世道，像李书令史这般有真才实学的年轻人不多了。只是……”他话锋一转，压低声音，“这襄阳不比北地，水深得很。有些事，有些人，还需看清风向才好。郑判官虽位高，但有些事，也未必能面面俱到。”
这是赤裸裸的拉拢和挑拨。
李炎神色不变，语气依旧恭敬：“多谢周参军提点。晚辈初来乍到，只知恪尽职守，办好上官交代的差事，其余不敢妄言妄听。”
他滴水不漏，既未接受拉拢，也未得罪对方，将立场牢牢限定在“恪尽职守”上。
周通眼中闪过一丝不悦，但见李炎如此滑不溜手，也不好再说什么，只得皮笑肉不笑地挥挥手：“嗯，懂得本分就好，去吧。”
退出周通的公廨，李炎眉头微蹙。刘巨容麾下，果然派系林立。郑湜代表的是文官幕僚体系，周通则可能代表着本土的、与刘巨容有姻亲关系的势力。自己这个“外人”的出现，似乎已经开始搅动这潭水。
回到西院，他将此事告知了慕容嫣。
“这周通，似乎有意拉拢你？”慕容嫣担忧道。
“未必是真拉拢，或许是试探，或许是给我打个烙印，提醒其他人我是郑湜的人。”李炎冷静分析，“无论如何，我们需更加小心。在这府中，一步踏错，便是万劫不复。”
他走到窗边，望着院中积满白雪的枯树。
“不过，有纷争，才有缝隙。”他低声自语，眼中闪过一丝锐芒，“只看，如何利用这缝隙了。”
慕容嫣看着他沉静的侧影，知道他的心，从未真正安于这小小的书令史之位。眼前的平静，只是风暴来临前的蛰伏。而她所能做的，便是陪在他身边，看着他，在这龙潭虎穴中，一步步走下去。
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（第十四章 完）
