他条分缕析，既点出了北上的风险，也暗示了巩固后方、消化战果的必要性。这既符合郑湜一派的思路，又比单纯反对北上显得更具建设性。
“故而，晚辈以为，”李炎最后总结道，“当务之急，并非急于北上争功，而是应借此大胜之威，一面肃清境内，稳固根本，一面密切关注北方战局，尤其是朱温与李克用之动向。待其二者与黄巢拼得筋疲力尽，或彼此矛盾激化之时，再以雷霆之势介入，方可收事半功倍之效，且能将损失降至最低。”
这番话，深合刘巨容持重老成的心意。他微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。不争一时之功，而谋万全之利，这正是他想要的。
“李掌书记所言，老成谋国。”刘巨容最终定调，“传令各军，暂缓北上。以邓州为基，向西、向南清剿残寇，巩固防务。另，加派细作，严密监视汴州、太原方向，一有异动，即刻来报！”
军议散去，决策已定。刘巨容选择了最稳妥，也最符合他自身利益的道路。
经此一事，李炎在刘巨容心目中的地位再次提升。他不再仅仅是郑湜麾下一个得力的幕僚，其见识与眼光，已开始直接影响到最高决策。郑湜对他愈发倚重，许多机要事务，甚至不再经过其他佐吏，直接交由他处理。
权力的滋味，如同陈年佳酿，初尝辛辣，回味却带着令人沉醉的甘醇。李炎能感觉到自己手中掌握的力量正在增长，接触到的机密层级越来越高，甚至能隐隐影响到数万大军的动向和一方的安定。
但他并未迷失。夜深人静时，他总会想起长安的烈火，想起逃亡路上的艰辛，想起慕容嫣在灯下缝补的身影。这权柄，不是终点，而是工具，是他在这个吃人乱世中，保护自己、保护所爱，乃至实现更大野心的工具。
他给慕容嫣的回信变得比以前更短，也更隐晦，但每次都会附上一朵画得更加细致的兰花。他知道，她一定能从这细微的变化中，感受到他地位的提升和不变的牵挂。
北方的战鼓依旧隆隆，但邓州前线，却进入了一种奇异的“平静”。山南军如同磨利的刀锋，暂时收入鞘中，冷眼旁观着北方即将到来的、更惨烈的厮杀。而执刀者之一李炎，则在这短暂的平静里，继续编织着他的网，积蓄着他的力量，等待着属于他的时机。
权柄在手，方能执子。而这盘天下大棋，他落子的位置，正在悄然变化。
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（第二十七章 完）
