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当晋阳宫沉醉于北疆大胜的余韵与新婚的旖旎时，南方的襄阳，则像一头收敛了所有声息、于暗处磨砺爪牙的勐兽。李炎，这位天下人眼中已向晋王俯首称臣的“国舅”，正以其特有的冷静与耐心，编织着一张更为庞大和危险的网。
一、 内修文政，外示恭顺
节帅府的书房，烛火映照着李炎沉静如水的面容。他听取着杜如晦与谢玄晖的汇报，每一项进展都让他根基更为雄厚。
· 深耕根基：劝农兴修，仓廪丰实；石敬与高行周整军经武，新练之兵士气高昂，甲胄鲜明。这一切，都掩盖在“为晋王稳固南方，供应粮饷”的幌子之下。送往晋阳的文书，永远言辞恭谨，汇报着“风调雨顺”、“民心安定”，仿佛山南已全然满足于这“从龙之功”的角色。
· 纳士蓄才：招贤馆明面上为晋王揽才，暗地里却成为李炎吸纳对沙陀统治不满或郁郁不得志者的核心渠道。谢玄晖手段老辣，将这些人才悄然嵌入山南肌体，构建起一个只效忠于李炎的高效体系。
李炎深知，真正的力量，在于无声的积累。他像最耐心的农夫，精心浇灌着属于自己的田地，等待收获的季节。
二、 远交近攻，笑里藏刀
然而，在李炎温顺的表象之下，是对周边势力赤裸裸的觊觎与算计。他的“外交”，从一开始就带着浓重的权谋色彩。
· 巴蜀：笼中之肥鹅：
“西蜀王建，据险而守，闭关自乐，实乃守户之犬耳。” 谢玄晖在密议中一针见血。
李炎嘴角泛起一丝冷峭的弧度：“然其地沃野千里，天府之国，钱粮丰足，岂容他人长久安卧？” 他指示使者，对王建极尽恭维，送上重礼，缔结“互不侵犯”之约，言辞恳切，仿佛真心要与蜀中永为唇齿。
但私下里，他对杜如晦交代的却是另一番话：“王建年老，其子暗弱。此番结好，非为永盟，乃为安其心，懈其志。派人仔细勘察入蜀险隘，绘制详图。待我北顾之忧稍解，这笼中之肥鹅，便是囊中之物。” 他的目光掠过地图上那片被群山环绕的肥沃土地，毫不掩饰其志在必得的野心。
· 吴越：熟透的蜜桃：
对于钱镠治理下，富庶安定、以商业立国的吴越，李炎的策略更为精细。
“钱镠精于算计，保境安民是其首务。与之交往，当以利诱之。”李炎吩咐道。他派出的不仅是使者，更是庞大的商队，以共同经营漕运、共享贸易巨利为饵，与吴越建立起紧密的经济联系。
“吴越之富，甲于东南。其地，乃未来大军北伐之钱粮根本，亦是控扼漕运之咽喉。”李炎在密室中，指着地图上吴越的位置，对心腹们说道，“如今与之通商，是谓‘饮鸩止渴’——只不过，是让他钱镠慢慢饮下我这杯看似甜美的毒酒。待我大军东出，这熟透的蜜桃，岂非唾手可得？届时，其财富、其港口、其粮仓，皆为我所用！” 他言语平静，却透着一股令人不寒而栗的冷酷。所有的友好通商，都是为了将来更顺利的吞并。
三、 静待风起，剑鸣匣中
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