润青在黍州的这几日，时光仿佛被拉得悠长，却又转瞬即逝。
他包揽了所有粗重活计：砍柴挑水，修补房屋，整理药圃，甚至将灵溪积攒未制的药材一一炮制妥当。他依旧日日下厨，变着花样炖汤熬粥，帮先生调理身体。
离别前夜，润青收拾好行囊，走到灵溪面前。他从怀中取出一个绸布包，层层展开，里面是一叠叠得整整齐齐的交钞，连同一些散碎银两。
“先生，这个您收好。”他将布包塞进她手里：“是我这些时日攒下的，想的是给您开药铺用的。”
灵溪深知这心意的分量，郑重接过：“既是作开药铺之用，先生便收下了。街角那处空置院落，我早先思忖着若能盘下，前堂作诊室，后院晾晒药材正合适。如今有了你这笔本钱，倒是连后续购置药材器具都宽裕了许多。”
师徒二人细细推敲起药铺的经营，从药材采买，到方剂的配制，再到成药的储藏保管……两人言谈切切，竟暂忘了离别在即。
在谈及些烈性药材的炮制需要以血为引的古法时，润青突然问道：“先生,上次信中向您请教的那‘换血续命’之术……”
灵溪静默片刻，缓缓摇头：“你上次来信提及后，我便多方查考，翻遍了手边残卷，也托问过几位旧友。此术逆天而行，一旦施行，便难有回头之路。你问的破解之法，”她叹息一声：“确实未曾寻得。”
屋内陷入短暂的沉寂，只有灯花偶尔噼啪轻响。
灵溪望着跳跃的灯焰，目光变得深远。当她再次开口时，声音里带着一种经历过世事的通透与温和，将那沉重的话题轻轻拂开。
“人这一生啊，逆天改命的事，终究是强求不得。”她微微一顿，语调和缓下来，转而问道：“青儿，这次在京城的时日不短，可有遇到什么投缘的姑娘？”
润青默然片刻，终是将在廖家遇到的事说了出来：那夜，他忽闻客房边小花园的方向传来一声惊叫。他疾步赶去，只见廖家小姐跌坐在打碎的盆栽旁，手捂脚背，泪眼婆娑，言称被砸伤了脚。他情急之下也没想太多，便上前查看了她的伤势。
“……当时只想着救人，绝无半分轻薄之念。后来才觉悟，终究是鲁莽了。”他语带懊悔：“众目睽睽，我的确碰了廖小姐的足踝。此事若传扬出去，于她名节有损。”
“廖太医和他夫人希望我能娶廖小姐为妻，以此保全双方颜面。廖小姐也言明，愿意婚后随我回黍州侍奉先生。”他眼神有些空茫：“我想，事既因我而起，确实该由我承担后果。如若这么做能顾全廖小姐清誉，或许……这是最好的解决办法。”
至于其他……”他眼神一黯，掠过一丝难以捕捉的痛楚，声音低哑下去，近乎呢喃：“反正……于我而言，娶谁，或许真的……没什么分别了。”
那最后一句，轻得像叹息，却重重砸在灵溪心上。她瞬间明了——他心里不是没有人，而是那个人，注定无法宣之于口，无法并肩而立。
她的心猛地一揪。
“青儿，”她凝视着他：“我只问你一句，撇开层层考量，只问你自己——那廖家小姐本人，你对她……可心生欢喜？”
润青立刻摇头：“并无男女之情。当时只为救人，心无杂念。事后……亦只觉责任重大，又哪里谈得上喜恶。”
“既无男女之情，”灵溪看着润青这副令人心疼的模样：“你便更需慎重。一世夫妻，相伴数十载，若无情意作为根基，仅靠负疚维系，于你于她，都将是漫漫年月的消磨与煎熬，这岂是真正的好男儿作为？”
