那个丹师没有信口开河。一连数日，玿宗确实在梦里见到了先太子。初时只是模糊的身影，后来竟能对话片刻。这短暂的相会如同饮鸩止渴，让玿宗越发依赖那些丹药，日日服用，不肯间断。
这天深夜，玿宗在龙榻上辗转难眠。丹药带来的燥热渐渐退去，身上开始泛起寒意。迷迷糊糊中，他看见一个小小的身影从帷帐后面走出来，穿着一件杏黄色衣裳，那颜色鲜亮得刺眼。
“父皇......”孩子伸出青白的手，指尖微微颤抖。
玿宗先是欣喜，随即吓得踉跄着倒退了几步，因为他恐惧地发现，那个孩子不是先太子，而是在常羲宫那场大火中殒命的英王瑄儿！瑄儿的身上还带着剑伤，一双大眼睛空洞无神。
下一秒，惊魂未定的玿宗发现自己身处于一片阴暗的树林中，像极了小时候太祖皇帝带他去放鹰的那个林子。那些死去的宫女太监们从四周围过来，声音飘飘忽忽：
“陛下身上的怨气太重了......”
“闭嘴！”玿宗嘶吼着，“不是朕要杀你们！是你们逼朕的！”
他在树林里跌跌撞撞地跑，身后是无数扭曲的黑影。枯枝如骨爪般拉扯着他的龙袍，脚下是松软的、仿佛由血肉铺成的泥土。最后他摔倒在地，眼睁睁看着那些黑影扑上来——
“来人！”玿宗从噩梦中惊醒，浑身都是冷汗，连寝衣都湿透了。
守夜的宫女慌忙跑进来，却见皇帝瞪着一双通红的眼睛指着她们：
“连你们也要害朕？拖下去！都给朕拖下去！”
幽深的宫墙里，很快又多了两条冤魂。
次日，朝堂之上，大臣们早已听闻昨夜之事，个个噤若寒蝉。
“有事启奏，无事退朝。”内侍尖细的声音在殿内回荡。
一片死寂中，玿宗的怒火愈盛：“都哑巴了吗？平日里不是都很能说吗？”
端珵垂在袖中的手悄然握紧。北境减丁的文书，昨日已送达枢密院，若无意外，今日午后便会加盖印玺，发往边关。一旦发出，便是覆水难收。
届时，额托各部青壮男丁将十不存一，仇恨的种子将深埋于这片被血泊浸透的土地，终将有一日会在废土之上，孕育出新的、更为酷烈的恨意。
这是最后的机会了。
他深吸一口气，出列躬身：“皇兄，臣弟有本奏。”
群臣的目光瞬间聚焦在他身上，带着惊疑与担忧。谁都看得出皇帝此刻心绪不佳，此刻进言，无异于火中取栗。
“臣弟听闻，额托各个部族已将拖延的岁贡如数补上，边关近来亦无战事。”他措辞谨慎，先从玿宗爱听的消息说起，“此皆仰赖陛下威德远播。”
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