北漠使团入城的日子，终究是到了。
天还没亮透，漳州城就像一头被提前惊醒的巨兽，在压抑的寂静中缓缓绷紧了全身的肌肉。昨夜后半夜又下起了雪，不大，却足够将前几日踩得瓷实的污雪重新覆盖，留下一层薄而脆的洁白假象，仿佛能掩盖住所有暗处的污秽与谋划。
李破起身时，窗外还是青灰色。他仔细地将那身半旧皮甲束紧，每一个搭扣都检查无误。左边腰间是那柄跟随他许久的百炼刀，右边则佩上了夏侯岚昨日送来的“破军”剑。双兵在腰，一轻一重，一灵一沉，冰凉的触感透过薄衫传入肌肤，让他因短暂睡眠而残留的一丝混沌彻底消散。
值房角落，那盆绿萼梅幽然吐芳，与满屋的兵戈之气格格不入，却又奇异地共存着。
陈七端着热水进来，肩头的伤似乎已无大碍，动作利落了许多。“副旅帅，石牙将军那边传来消息，北城门至驿馆的主道已经净街完毕，沿途屋顶、巷口都安排了咱们的人。旅帅的亲兵营接管了驿馆内部的防卫。”
“嗯。”李破用布巾擦了把脸，冰冷的水刺激得精神一振，“童逵和王嵩那边有什么动静？”
“童大人天没亮就派人去驿馆又检查了一遍，挑剔了一番陈设，不过没敢跟旅帅的亲兵冲突。王队正……”陈七顿了顿，“他一大早就去了官署，说是要统筹年关的粮饷发放，表现得很……本分。”
本分？李破嘴角扯起一丝微不可查的弧度。越是本分，越是可疑。他拿起那个皱巴巴的红色信封，再次看了一眼那拙劣的恐吓语和骷髅头，随即将其凑到烛台上点燃，看着它化为一小撮灰烬。
“走吧，去北城门。”
街道上积雪已被清扫到两侧，露出湿漉漉的青石板路面。一队队陷阵旅士卒持矛挎刀，沿着街道肃立，间隔十步便有一人，眼神锐利地扫视着空荡荡的街面两侧的门窗。空气中弥漫着一股冰冷的铁锈味和压抑的气氛。
北城门楼子上，乌桓披着大氅，按刀而立，破军刀并未出鞘，但他整个人站在那里，便是漳州城最坚实的脊梁。石牙顶盔贯甲，像一尊铁塔般立在乌桓侧后方，看到李破上来，挤了挤眼睛。
李破上前行礼：“旅帅。”
乌桓回过头，目光在他腰间的双兵上停留了一瞬，微微颔首：“都安排妥当了？”
“已按旅帅令谕布置完毕。沿途制高点、岔路暗巷皆有暗哨，驿馆外围由刑名司与巡守队交叉巡逻，内围由旅帅亲兵负责。”李破沉声回报。
“好。”乌桓望向北方官道尽头，那里依旧被晨雾和雪幕笼罩，“北漠的人，骄横惯了。兀术鲁此来，名为谈判，实为示威。城内，不能出任何乱子。尤其是……”他顿了顿，声音低沉下去，“不能给任何人借题发挥的机会。”
李破明白这个“任何人”指的是谁——童逵，以及童逵背后可能存在的势力。
“卑职明白。”李破应道。他知道，今天这场看似简单的入城护卫，实则是一场不见刀光的较量，关乎漳州的稳定，也关乎他李破能否真正在这权力场中站稳。
时间在等待中缓慢流逝。寒风卷着雪沫，打在脸上如同针扎。城上城下，数千将士如同泥塑木雕，只有旌旗在风中猎猎作响的声响。
巳时三刻，官道尽头终于出现了影影绰绰的人马身影。先是几骑探马，打着北漠王庭的狼头旗，速度极快，冲到城下不远处的警戒线才勒住马，态度嚣张地打量着城防。
紧接着，大队人马缓缓映入眼帘。约莫两百人的队伍，核心是数十名骑着高头大马、穿着皮裘、戴着各式皮帽的北漠贵族和官员，外围则是百余名精锐骑兵护卫。这些骑兵人高马大，眼神彪悍，腰间弯刀的刀柄在雪光下反射着寒光，带着一股与中原军队迥异的野性和煞气。
为首一人，年纪不过二十出头，面色倨傲，穿着一身华丽的银狐裘，并未戴帽，露出一头微卷的褐发，眼神如同鹰隼，直直地射向城头的乌桓。正是北漠左贤王之子，兀术鲁。
“开城门！”乌桓沉声下令。
沉重的城门在绞盘声中缓缓洞开。
北漠使团并未立刻入城，兀术鲁策马向前几步，用生硬的官话高声道：“城上可是乌桓旅帅？我北漠使团奉王命而来，为何不见刺史崔厚出迎？”语气带着毫不掩饰的挑衅。
乌桓面色不变，声如洪钟：“崔厚通敌叛国，已伏诛。本将乌桓，奉幽州夏侯校尉令，暂摄漳州军政。贵使既为两国邦交而来，请入城叙话。”
兀术鲁眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的傲慢，他哈哈一笑：“死了？也好！省得麻烦！入城！”
使团队伍开始缓缓移动，如同一条散发着腥膻气的巨蟒，蠕动着钻入漳州城的口中。
李破按着刀剑，目光如同最精准的尺子，丈量着每一个入城的北漠人。他们的表情，他们的动作，他们眼神扫过的每一个角落，都被他迅速捕捉、分析。
一切似乎都很顺利。队伍沿着净空的主街，向着驿馆方向行进。
然而，就在队伍行进到驿馆路中段，一处十字路口时，异变陡生！
路口一侧，是一栋三层的酒楼“醉仙居”。就在兀术鲁的马匹即将经过酒楼正门的瞬间，酒楼二楼临街的一扇窗户猛然被从里面撞开！一道黑影如同鹞鹰般扑出，人在空中，手中已多了一架小巧却闪着幽光的弩机！
“嗡！”
机括响动！一支短弩并非射向任何人，而是直直地射向兀术鲁头顶上方悬挂酒旗的旗杆绳索！
“咔嚓！”
绳索应声而断！那面绣着“醉仙居”三个大字的厚重酒旗，连同结实的木制旗杆头，带着呼啸的风声，朝着马背上的兀术鲁当头砸落！
这一切发生得太快，太突然！
北漠护卫惊呼出声，兀术鲁也是脸色一变，下意识地就要拔刀格挡！但旗杆下落之势极猛，范围又大，仓促间难以完全避开！
千钧一发之际！
一直如同影子般跟在使团侧翼、保持警戒距离的李破，动了！
他早在窗户被撞开的瞬间就已警觉，那黑影扑出的方向，正印证了那封红封恐吓信上的“小心头顶”！他没有丝毫犹豫，脚下猛地一蹬马镫，身体如同脱离了地心引力，从马背上斜掠而出！人在空中，腰间百炼刀已然出鞘，化作一道雪亮匹练，并非去砍那坠落的旗杆，而是精准无比地斩向连接旗杆与墙体、尚未完全断裂的另一根辅助牵拉铁索！
“铛！”
火星四溅！
