石牙那比着中指的右手还在半空中竖着，左肩的伤口却因为动作太大又崩开了，血哗啦一下涌出来，把他那件本来就破破烂烂的皮袄染红了一大片。
“他娘的……”石牙龇牙咧嘴地骂了一句，身子晃了晃。
李破已经催马到了跟前，翻身下马的动作快得像一阵风。他没说话，先扯开石牙的皮袄看了一眼伤口，眉头皱得能夹死苍蝇：“怎么搞的？”
“北漠崽子的弯刀砍的。”石牙满不在乎地咧嘴笑，露出被血染红的牙，“不过那孙子更惨，被老子一刀劈成了两半！”
李破从怀里掏出老瞎子给的止血散，整包都倒在了石牙肩头的伤口上。药粉沾血的瞬间冒起一股白烟，石牙疼得倒吸一口凉气，却硬是咬着牙没叫出声。
“忍住了。”李破撕下自己里衣的布条，三两下给石牙包扎好，动作麻利得像是干过千百遍，“还有哪伤了？”
“腿上还有两处，不过都是皮外伤。”石牙摆摆手，这才看向李破身后，“这俩是……”
葛布勒和老柴已经下马走了过来。葛布勒那张刀疤脸在晨光中格外狰狞，石牙身后的几个老卒立刻紧张起来，手都按在了刀柄上。
“自己人。”李破拍了拍石牙的肩膀，“这位是葛布勒，北漠人，现在跟咱们一条船。这位是老柴，刑名司的老人。”
石牙上下打量了葛布勒几眼，忽然笑了：“北漠人？有意思。刚才就是你们射的火箭？”
葛布勒点头，用生硬的汉话说：“狼群怕火。”
“聪明！”石牙伸出没受伤的右手，用力拍了拍葛布勒的肩膀——力道大得让葛布勒都晃了一下，“老子就喜欢聪明的！以后跟着老子混，保管你吃香的喝辣的！”
葛布勒被拍得龇牙咧嘴，却也跟着笑了。北漠人最认实力，石牙身上那股子从尸山血海里杀出来的悍勇劲儿，他一眼就看得分明。
“石牙哥，其他弟兄呢？”李破环视四周，心里已经猜到了七八分，但还是问了出来。
石牙脸上的笑容僵了一下，随即又扯出一个更难看的笑：“折了五个。狗剩、铁头、柱子他们……没撑过来。”
气氛瞬间沉重起来。
李破沉默了片刻，缓缓道：“他们的家人，我来养。”
“算老子一份！”石牙红着眼睛，“等回去了，老子亲自给他们立碑！”
“副旅帅，”一个幸存的老卒颤声开口，“咱们……咱们还能回去吗？”
李破转头看他。这是个年轻的面孔，最多十八九岁，脸上还带着稚气，但眼神里已经有了老兵才有的沧桑和疲惫。他记得这小伙子叫二牛，是黑水峪一个阵亡老卒的儿子，临出发前跪着求石牙带他出来见见世面。
“能。”李破的声音不大，却斩钉截铁，“不但要回去，还要风风光光地回去。那些死了的弟兄，他们的仇，咱们一个一个报。”
二牛用力点头，眼泪却止不住地往下掉。
“行了，别娘们唧唧的。”石牙骂了一句，转头看向远处商队的方向，“破小子，那些是什么人？你从哪儿拐来的？”
“西域来的商队，半路被狼群围了，我们顺手救了。”李破简单解释，“他们手上有咱们需要的补给，而且……”他压低声音，“那个领头的阿卜杜勒，对北漠这一带很熟。”
石牙眼睛一亮：“你想借他们的路子？”
“不光借路子。”李破眼中闪过一丝精光，“还要借他们的身份。”
正说着，阿卜杜勒已经带着两个伙计走了过来。这胡商确实精明，一看石牙等人的打扮和身上的伤，立刻猜到了七八分，但面上却丝毫不露，只是笑呵呵地行礼：“这位勇士想必就是李勇士的朋友了？果然也是一条好汉！”
石牙虽然粗豪，却不傻，知道现在不是刨根问底的时候，也抱拳还礼：“老哥客气了！刚才多谢你们帮忙！”
“互相帮忙，互相帮忙。”阿卜杜勒笑道，“我已经让伙计们生火做饭了，各位勇士先吃点东西，疗疗伤。对了，我车上还有些金疮药，效果不错，这就让人拿来。”
商队确实专业。不到半个时辰，野马泉旁就支起了三个帐篷，火堆上架起了铁锅，锅里炖着肉干和奶饼子，香气飘出老远。
石牙和五个幸存的老卒狼吞虎咽地吃着，他们已经两天没正经吃东西了。李破只吃了半张饼，就拉着葛布勒和阿卜杜勒到一边说话。
“阿卜杜勒先生，”李破开门见山，“咱们明人不说暗话。我这些兄弟是被北漠人追杀才逃到这儿的，现在北漠骑兵还在附近搜捕。你们商队要继续往东，我们也得找个地方落脚休整——但眼下这情况，咱们谁单独走都不安全。”
阿卜杜勒捋了捋大胡子，眼中闪过商人的精明：“李勇士的意思是……”
“合作。”李破直视他的眼睛，“你们商队需要护卫，我们需要一个合理的身份掩护。从现在起，我们就是你雇佣的中原护卫，负责保护商队安全。作为回报，你们提供补给、药品，还有……”他顿了顿，“必要的时候，帮我们打听消息。”
阿卜杜勒沉吟不语。他是个商人，最懂得权衡利弊。眼前这伙人显然来历不简单，被北漠骑兵追杀，说明惹的麻烦不小。但反过来想，这些人个个悍勇，那个黑脸大汉更是以一当十的好手，有这样的护卫，商队的安全确实有保障。
更重要的是……
阿卜杜勒看了一眼李破腰间那柄用布裹着的剑——虽然裹着布，但剑柄的样式和长度，明显是军中制式。还有这些人举手投足间的默契和纪律性，绝不是普通江湖客能有的。
这是官军，而且是精锐。
在草原上做生意，最缺的就是官面上的关系。如果能搭上这条线，以后往来中原就方便多了。
“成交。”阿卜杜勒伸出手，这次说的是地道的汉话，“不过李勇士，丑话说在前头。我们商队只做生意，不掺和你们和北漠人的恩怨。如果真遇到北漠骑兵盘查，你们得自己想办法应付。”
“当然。”李破握住他的手，“做生意就要有做生意的样子。”
两人相视一笑，各有算计，却也达成了共识。
正说着，远处突然传来一阵急促的马蹄声！
所有人瞬间警惕起来。石牙扔下手中的饼子，抄起横刀就冲到了土坡上。葛布勒也抓起了弓箭，老柴则迅速把火堆扑灭一半——留下一点烟，看起来像是刚离开的样子。
李破按住要起身的阿卜杜勒：“你坐着，该吃吃，该喝喝。从现在起，我们就是你的护卫。”
他站起身，拍了拍身上的土，不慌不忙地走到商队马车旁，靠在一辆车辕上，一副百无聊赖的护卫模样。
马蹄声越来越近。约莫二十骑北漠骑兵从东边疾驰而来，领头的是个三十来岁的百夫长，脸上一道疤从额头斜到下巴，看着就凶悍。
商队的伙计们明显紧张起来，有几个手都在抖。阿卜杜勒却面不改色，慢悠悠地啃着肉干，还招呼伙计：“给军爷们拿点酒来！”
北漠骑兵在二十步外勒马。那百夫长扫了一眼商队，目光在李破等人身上停留了片刻，用生硬的汉话问：“你们是什么人？在这里干什么？”
阿卜杜勒起身，笑呵呵地上前行礼：“军爷，我们是撒马尔罕来的商队，往雁回关去做点小买卖。路上遇到了狼群，折了几个伙计，在这里休整一下。”
“商队？”百夫长眯起眼睛，“这些汉人是怎么回事？”他指向李破和石牙。
“哦，他们是我雇的护卫。”阿卜杜勒面不改色，“中原人便宜，而且懂汉话，过关方便。”
百夫长驱马上前，绕着商队转了一圈。他的目光锐利得像刀子，从每个人脸上扫过，最后停在了石牙身上——石牙肩头的伤虽然包扎了，但血迹还在，而且他那股子杀气，根本藏不住。
“你，”百夫长用马鞭指着石牙，“身上的伤怎么来的？”
石牙咧嘴一笑，露出满口白牙：“前几天遇到一伙马匪，干了一架。杀了他们七个，自己挨了一刀——亏了。”
这话说得轻描淡写，却带着一股子狠劲儿。百夫长身后的北漠骑兵都下意识地按住了刀柄。
百夫长盯着石牙看了半晌，忽然笑了：“是条汉子。不过……”他话锋一转，“最近这一带不太平，有一伙汉人奸细在活动。你们最好小心点，别被误伤了。”
“多谢军爷提醒。”阿卜杜勒连忙道，“我们做完这趟买卖就回去，绝不给军爷添麻烦。”
