搁在太平年景，漳州城里早该是炊烟袅袅、糖瓜飘香的光景。可今年，连灶王爷似乎都嫌这地界晦气，乌云压得低低的，要下不下，只把干冷的寒气一股脑儿往人骨头缝里塞。
刑名司后院值房里，李破刚撂下批红朱笔，窗外就传来石牙那破锣嗓子，带着股子幸灾乐祸的劲儿：“破小子！快出来瞧热闹！京城来的那位‘钦差’，让个卖柴的老汉给堵衙门口了！”
李破眉头都没动一下，只将桌角那盆绿萼梅往外挪了挪，免得被待会儿溅进来的唾沫星子污了。这花是苏文清前几日让侍女送来的，说是给他这肃杀衙门添点活气。他本不欲收，那侍女却只福了一礼，摆下花盆便走，倒让他不好再退回去。
“怎么回事？”他起身，一边活动着因久坐而有些僵硬的肩颈，一边朝外走。
石牙咧着大嘴，一把揽住他肩膀就往外拖：“还能怎么回事？那童逵童大人，非说自个儿带来的什么御赐麒麟玉佩丢了，疑心是这几日进出衙门的杂役偷的，正发官威要搜检呢！结果碰上个赶着卖了柴火换米下锅的倔老头，死活不让搜他那点家当，两边这就杠上了！”
衙门口果然围了不少人。童逵一身锦缎袍子外罩着玄狐大氅，站在台阶上，面沉似水，他身后两名护卫手按刀柄，眼神凶狠。对面是个头发花白、衣衫褴褛的老汉，死死护着脚下那捆半干不湿的柴火，黝黑的脸上满是沟壑，嘴唇抿得紧紧的，一言不发，只用一种混合着恐惧和执拗的眼神瞪着童逵。
“刁民！本官丢失的乃御赐之物，干系重大！你再敢阻拦，便是同犯！”童逵声音尖利，带着京官特有的颐指气使。
周围看热闹的胥吏百姓窃窃私语，却没人敢上前。王嵩不知何时也到了，站在人群外围，捋着短须，作壁上观，脸上是一贯的温和笑容，只是眼神里透着几分看戏的悠然。
李破拨开人群，走到近前，先对童逵拱了拱手：“童大人。”随即目光落在那老汉身上，“老人家，童大人丢失了要紧物件，心急了些。你既心中无愧，让他看一眼柴捆，也好自证清白，早些回家，如何？”
那老汉抬头看了李破一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，但依旧没动。
童逵冷哼一声：“李司丞，你这漳州的民风，可真是……刁悍得很呐！”
李破没接他的话茬，蹲下身，平视着老汉，放缓了声音：“老人家，我是这刑名司的李破。你信我一句，只看一眼，若没有，我让人帮你把柴捆好，再赔你二十文钱，算作耽误你功夫的补偿，可行？”
许是他语气平和，又或是“李破”这个名字在漳州底层百姓中已有几分重量，老汉紧绷的肩膀稍稍松了些，迟疑着，慢慢挪开了身子。
李破亲手解开捆柴的草绳，将那些粗细不一的木柴一根根拿起，仔细查看，又抖了抖垫在下面的破麻布。除了些碎木屑和泥土，空空如也。
他站起身，对童逵道：“童大人，看过了，并无玉佩。”
童逵脸色更加难看，盯着那老汉，似乎还想发作。
李破却已从怀里摸出二十文钱，塞到老汉手里：“老人家，对不住，耽误你卖柴了。天冷，快回去吧。”
老汉捏着那串还带着体温的铜钱，愣愣地看了李破一眼，嘴唇哆嗦了两下，最终什么也没说，深深鞠了一躬，背起散乱的柴捆，蹒跚地挤出了人群。
童逵拂袖而去，留下一句阴恻恻的话：“李司丞倒是会收买人心！”
石牙冲着童逵背影啐了一口：“我呸！什么玩意儿！真当漳州是他京城府衙了？”
王嵩这才踱步上前，打着圆场：“童大人也是心系御赐之物，李司丞处置得当，消弭了一场风波，皆是为主上分忧。”他话锋一转，像是忽然想起，“哦，对了，李司丞，听闻北漠使团已过鹰嘴崖，最迟后日便能抵达。届时这城内安保，刑名司责任重大，若有需要王某协调之处，尽管开口。”
李破看着他那张永远笑眯眯的脸，点了点头：“有劳王队正费心。”
回到值房，石牙还在骂骂咧咧，李破却已沉下心来，铺开一张纸，开始勾勒使团入城后的巡防布控图。那枚丢失的麒麟玉佩他并未放在心上，童逵借题发挥的可能性更大。倒是王嵩那句看似好心的提醒，让他嗅到了一丝不同寻常的气息。这老狐狸，似乎对北漠使团的到来，过于“关切”了。
傍晚时分，雪终于飘飘洒洒地落了下来。李破正准备去伙房随便对付一口，陈七却领着一个面生的小厮进来，那小厮手里提着一个食盒。
“司丞，这是苏小姐让送来的。”小厮低眉顺眼，“小姐说，今日祭灶，衙门的伙食想必简陋，让送些应景的点心过来。”
食盒打开，里面是几样精致的灶糖、糖瓜，还有一碟热气腾腾的猪肉白菜馅饺子。
