许敬亭眼中精光一闪。
李破赢了，但也是惨胜。
萧景琰败了，但生死不明。
这局面……妙啊。
“传令，”他缓缓道，“以皇上名义，发一道嘉奖诏书给李破。就说他剿灭叛逆有功，擢升为北境都督，总领北疆军政。另外……让兵部拟个条陈，调十万石粮草、五万套冬衣，送去漳州。”
小太监愣住了：“老祖宗，这……这不是资敌吗？”
“资敌？”许敬亭笑了，“李破现在最缺什么？粮草、军械、还有……名分。老夫给他粮草，是让他能继续打；给他冬衣，是收买人心；给他北境都督的名头，是把他架在火上烤。”
他走到窗边，望向北方：“你想想，朝廷封的北境都督，草原那些部落还会不会服他？萧景琰旧部会不会恨他？等他内部乱了，咱们再……”
他做了个收网的手势。
小太监恍然大悟：“老祖宗英明！”
“还有，”许敬亭转身，眼中闪过阴冷，“江南那边……苏家清理得怎么样了？”
“按您的吩咐，主要人物都已下狱。产业查封了七成。只是……苏文清跑了，信木也……”
“跑了就跑了。”许敬亭摆摆手，“一块破木头，能掀起什么风浪？倒是那个木先生……继续查。活要见人，死要见尸。”
“是。”
小太监退下。
许敬亭独自站在殿中，又走到铜镜前，看着镜中那张“年轻”的脸。
忽然，他心口一痛。
不是剧痛，是那种隐隐的、针扎似的刺痛。
他皱了皱眉，没在意。
许是这几日炼丹太累，伤了气血。
他走到丹炉旁，又配了一剂“登仙散”，和着无根水服下。
药力化开，那股刺痛渐渐消散，取而代之的是一股暖流涌遍全身，舒服得他眯起了眼睛。
长生……
就在眼前了。
殿外，秋风萧瑟。
而此刻，漳州城，瓮城。
苏文清坐在草铺上，身上盖着李破那件狼皮大氅。她脸色苍白，左肩缠着厚厚的绷带——是北上途中被影卫箭矢所伤，好在没伤到筋骨。
怀里，那个装着信木的油布包，被她紧紧抱着。
王老伯端了碗热粥进来，粥里罕见地飘着几片肉末：“苏姑娘，喝点吧。您失血过多，得补补。”
苏文清接过粥，却没喝，只是问：“李大人……何时回来？”
“快了。”王老伯笑道，“刚收到信，黑石岭大捷，李大人正往回赶呢。最晚明儿个天亮前就能到。”
苏文清点点头，小口喝着粥。
粥很香，肉末炖得烂烂的，入口即化。
可她吃着吃着，眼泪忽然就掉下来了。
不是疼，不是委屈。
是这一路北上，看见的、听见的、经历的。
十七个护卫，一个个死在她面前。
最后三个，为了引开追兵，头也不回地冲向影卫的包围圈。她躲在树洞里，听着外面的厮杀声、惨叫声，指甲抠进树皮，抠得满手是血。
那些人，她大多叫不上名字。
只知道是苏家养了十年、二十年的老人，有些还是看着她长大的。
全死了。
为了这块木头，为了她那个素未谋面所谓的表弟，为了苏家十八年前欠下的一条命。
“姑娘……”王老伯看着她掉眼泪，手足无措，“您、您别哭啊，伤会加重的……”
“我没事。”苏文清抹了把脸，扯出个笑，“就是想家了。”
王老伯沉默。
他想说点什么安慰的话，可话到嘴边，又咽了回去。
江南苏家的事，李大人交代过，一个字都不能提。
正尴尬着，外面突然传来马蹄声。
很急，很多。
王老伯猛地站起身：“是李大人回来了！”
他冲出去。
苏文清也挣扎着站起来，拄着根临时找来的木棍，慢慢走到瓮城门口。
暮色中，李破带着两百骑，如风般卷进漳州城。
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