天启城的朝会，是从金銮殿第三根盘龙柱下那摊还没擦干净的呕吐物开始的。
不是哪个老臣身子骨不行了吐的——是首辅严汝成身边那个新上任的文书郎，昨晚上被吏部侍郎郑世清请去“商议要事”，灌了三坛子二十年的女儿红，今早硬撑着来点卯，结果一进殿闻见许敬亭身上那股子丹砂混着水银的味儿，当场就吐了。
吐得那叫一个惊天动地，黄汤混着昨夜的山珍海味，溅了严阁老那双新做的千层底官靴满鞋面。
“成何体统！成何体统！”严汝成气得山羊胡直抖，指着瘫软在地的文书郎，话都说不利索了，“拖、拖出去！杖二十！不，杖三十！”
两个殿前侍卫上前，像拖死狗一样把那文书郎往外拖。文书郎嘴里还含糊不清地喊着：“郑、郑大人……下官真的……真的喝不下了……”
站在对面的郑世清面不改色，捋了捋三缕长须，慢悠悠道：“严阁老，年轻人不胜酒力，也是常事。倒是您这靴子……”他眼中闪过一丝讥诮，“江南绣娘三个月才绣一双的‘登云履’，就这么糟践了，可惜啊。”
严汝成脸都绿了。
这双靴子，是他上个月五十大寿时，门下几个得意弟子凑份子送的，据说是请了苏州最顶尖的十二个绣娘，用金线混着孔雀羽，一针一针绣了整整八十一天。他平日里舍不得穿，只有大朝会才拿出来显摆显摆。
今天倒好，显摆到一滩呕吐物上了。
“你——”严汝成指着郑世清，手指都在抖。
“行了。”
一个阴柔的声音从龙椅旁传来。
许敬亭穿着一身崭新的紫金蟒袍，慢悠悠从屏风后踱出来。他今日气色格外好，脸上竟然有了些红润，连眼角的皱纹都淡了不少——那是“登仙散”第七剂的功效，据说服到第九剂时，能返老还童，白发转黑。
“些许小事，也值得在朝会上吵？”许敬亭扫了二人一眼，那眼神像冰刀子，刮得两人同时一凛，“陛下龙体欠安，今日朝会，由咱家代为主持。有事启奏，无事……就退朝吧。”
殿内瞬间安静下来。
文武百官低着头，眼神却在暗中交换。
皇帝又“欠安”了。
这是这个月第六次。
自从三个月前开始服用许公公献上的“仙丹”，皇帝就三天两头“欠安”，朝政大事全由许敬亭把持。起初还有几个御史言官敢上折子劝谏，可三个月里，那些劝谏的人——两个被贬到岭南烟瘴之地，一个“暴病身亡”，还有一个在家“失足落井”。
现在，没人敢说话了。
“既然无事……”许敬亭满意地点点头，正要宣布退朝。
“臣有事启奏！”
一个声音突然响起。
众人齐刷刷转头。
只见从文官队列最后排，走出一个穿着洗得发白的青色官袍、年纪不过三十出头的年轻官员。他身材瘦高，脸型方正，眉毛很浓，眼睛亮得像淬过火的刀。
是翰林院编修，顾砚秋。
一个七品小官，平日里连站在殿门口的资格都没有，今日不知怎么混到了后排。
“顾编修？”许敬亭眯起眼睛，“你有何事？”
顾砚秋上前三步，从袖中掏出一本奏折，双手高举过头：“臣要弹劾司礼监掌印太监许敬亭——欺君罔上，把持朝政，私炼毒丹谋害陛下，其罪当诛！”
“轰——！”
金銮殿炸了锅。
严汝成和郑世清同时瞪大眼睛，像是见了鬼。文武百官面面相觑，有的吓得脸色煞白，有的眼中闪过兴奋——终于有人敢捅破这层窗户纸了！
许敬亭盯着顾砚秋，看了很久，忽然笑了：“顾编修，你说咱家谋害陛下……可有证据？”
“有！”顾砚秋声音洪亮，在空旷的大殿里回荡，“臣已查实，许敬亭献给陛下的所谓‘仙丹’，实为用丹砂、水银、砒霜等剧毒之物炼制的毒药！长期服用，会致人神智昏聩、五脏溃烂！太医院院判刘一手可以作证！”
他转身，看向太医队列：“刘院判，你说是不是？”
太医队列里，一个六十多岁、胡子花白的老太医浑身一颤，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“臣、臣不知……臣什么都不知道啊……”
“刘一手！”顾砚秋厉声道，“三日前你亲口对我说，陛下脉象已呈中毒之兆，若再服‘仙丹’，必死无疑！你还给了我一份‘仙丹’的配方抄本，现在就在我怀里！”
刘一手瘫软在地，面如死灰。
许敬亭脸上的笑容渐渐消失了。
他盯着顾砚秋，一字一顿：“顾编修，你可知道……污蔑咱家，是什么罪名？”
“臣只知道，忠君爱国，是为人臣子的本分！”顾砚秋毫不退缩，“许敬亭，你蒙蔽圣听，祸乱朝纲，今日我顾砚秋就是拼着一死，也要揭穿你的真面目！”
他从怀里掏出一张泛黄的纸，展开，上面密密麻麻写满了药材名称和剂量：“这就是‘仙丹’的配方！丹砂二两、水银三两、砒霜一钱……诸位同僚请看，这是仙丹还是毒药？！”
纸在殿内传递。
每传到一个人手中，就引起一阵倒吸凉气的声音。
许敬亭看着那张纸，忽然又笑了，笑得肩膀都在抖：“好……好一个忠君爱国的顾编修。不过……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“你怀里那张配方，是假的。”
顾砚秋一愣：“不可能！这是刘一手亲手抄给我的！”
“刘一手？”许敬亭瞥了眼瘫在地上的老太医，“他一个管药房的院判，哪有机会接触仙丹配方？真正的配方，一直在咱家手里，连陛下都不知道。”
他拍了拍手。
两个小太监抬着一个紫檀木盒走上殿来。盒子打开，里面是一本用金线装订的册子，封面四个大字：《长生丹方》。
许敬亭拿起册子，随手翻了一页，念道：“昆仑雪莲三钱、东海珍珠粉五钱、百年人参须七钱……这才是真正的仙丹配方。顾编修，你手里那张，不过是有人想陷害咱家，故意伪造的罢了。”
顾砚秋脸色煞白：“你、你胡说！”
“是不是胡说，验一验便知。”许敬亭合上册子，看向严汝成，“严阁老，您是三朝元老，德高望重。不如就请您……亲自验看这两份配方，孰真孰假？”
严汝成浑身一颤。
